Japan’s tweezijdige ster Shohei Ohtani zal op de heuvel beginnen tegen Italië in de World Baseball Classic kwartfinale op donderdag in Tokyo Dome, kondigde skipper Hideki Kuriyama aan.

Ohtani werd woensdag op het officiële Twitter-account van de WBC uitgeroepen tot MVP van Poule B na zijn sterprestaties tot nu toe in het toernooi.

“Het wordt een behoorlijk harde wedstrijd”, zei Ohtani op een persconferentie nadat hem was gevraagd naar de confrontatie met poule A runner-up Italië. “Ik zal mijn best doen om het meeste te halen uit elk punt dat we scoren.”

De 28-jarige begon afgelopen donderdag aan de vier wedstrijden die Samurai Japan ongeslagen liet, door China tot één hit te beperken en vijf keer drie slag te geven in vier innings om de winst in hun openingswedstrijd te behalen.

Op de plaat sloeg Ohtani .500 nadat hij 6-uit-12 ging met acht RBI’s en een drie-run homerun sloeg tegen Australië in Japans laatste poulewedstrijd zondag.

Japan streeft naar zijn derde WBC-titel en zijn eerste in drie edities van het toernooi.