Shohei Ohtani’s stootslag-honkslag is een veelbesproken onderwerp onder honkbalfans sinds hij een derde inning met vier punten ontketende, waardoor Japan donderdag de kwartfinale van de World Baseball Classic met 9-3 won van Italië.

De meeste fans verwachten dat de twee-weg superster elke keer dat hij naar de plaat stapt, voor de hekken zwaait. Maar met de wedstrijd puntloos, één uit en een loper op het eerste honk in de tweede helft van de derde inning verraste Ohtani de fans en Team Italië met een stootslag die de weg vrijmaakte voor slagman Masataka Yoshida.

Shohei Ohtani legt een stootslag-honkslag neer in de derde inning van Japan’s World Baseball Classic kwartfinale wedstrijd tegen Italië in Tokyo Dome in Tokio op 16 maart 2023. (trainingswereld)

“Het was een keuze die een grote beloning bood,” zei Ohtani. “Het ging niet om trots zijn.”

Yoshida, een nieuwe buitenvelder van de Boston Red Sox, kwam door met een run-scoring groundout. Hij voegde ook een solo homerun toe in de zevende, waardoor zijn RBI totaal op 10 kwam voor het toernooi.

Masataka Yoshida loopt de honken rond na het slaan van een solo homerun in de zevende inning van Japan’s World Baseball Classic kwartfinale wedstrijd tegen Italië in Tokyo Dome in Tokio op 16 maart 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Sinds dag 1 van het trainingskamp in Miyazaki op 17 februari heeft de natie elke beweging van Samurai Japan in de gaten gehouden.

De hype steeg naar een nieuw niveau toen Ohtani zich twee weken later in Nagoya bij de ploeg voegde, nadat hij het eerste deel van de voorjaarstraining had doorgebracht bij de Los Angeles Angels.

Door een versoepeling van de coronavirusbeperkingen in Japan konden fans zich verzamelen om de ploeg op TV en in de stadions te volgen.

“Ohtani’s stoot was onverwacht, en een mooie,” zei lokale klant Yusuke Kakeno donderdagavond in een bomvolle sportbar in Nagoya, die plaats bood aan maximaal 70 mensen.

Terwijl hij Japan hielp zijn ticket naar de halve finales in Miami te boeken, leek Ohtani ook in mid-season vorm op de heuvel, waar hij met zijn fastball maar liefst 102 mijl per uur haalde en vijf keer drie slag gooide in 4-2/3 innings.

Ohtani’s vechtlust weerklonk in het volle publiek in Tokyo Dome, waarbij de 2021 American League MVP gromde terwijl hij bijna elke worp uitbracht. Hij verliet de heuvel met een 4-2 voorsprong, maar bleef in het spel als designated hitter, zoals hij altijd heeft gedaan voor de Angels.

“Er was een speciaal gevoel in mijn hart,” zei Ohtani over de laatste wedstrijd van zijn ploeg voor het thuispubliek. “Ik wilde zo diep mogelijk gaan. Ik koos pitches die niet tot het ergste konden leiden.”

Ohtani en zijn teamgenoten vertrokken vrijdag in de vroege uurtjes uit Japan naar Miami. Hun halve finale staat gepland voor maandag tegen de winnaar van de kwartfinale tussen Mexico en Puerto Rico.

“We zullen proberen te winnen met een teamprestatie,” zei Ohtani. “Het maakt niet uit hoe, een overwinning met één punt op het einde zal het doen.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Ohtani, Okamoto leiden Japan langs Italië naar WBC halve finale

Honkbal: Japan manager haalt alles uit de kast om WBC halve finale te bereiken