Shohei Ohtani zal één voorseizoen in de Cactus League starten voor de Los Angeles Angels voordat hij op 1 maart naar Japan vertrekt voor de World Baseball Classic, zei Angels general manager Perry Minasian zaterdag.

Ohtani zal zich dus niet aansluiten bij de Japanse nationale ploeg in Miyazaki voor het trainingskamp van 17-27 februari ter voorbereiding op de WBC-campagne die 9 maart begint tegen China in Tokyo Dome.

De twee-weg ster zal geen beperkingen ondervinden als startende werper of slagman tijdens de WBC, aldus Minasian, die ook het vertrouwen uitsprak dat de Angels hem een nieuwe deal kunnen tekenen als hij na het komende seizoen het vrije agentschap ingaat.

“Ik denk dat het respect hier groot is,” zei Minasian. “Ik denk dat dat één van de redenen was waarom hij ervoor koos om hier te spelen. We zijn het de afgelopen twee jaar eens kunnen worden over twee deals, wat niet makkelijk is.”

De Angels tekenden Ohtani voor een tweejarige deal ter waarde van een gerapporteerde 8,5 miljoen dollar voor het seizoen 2021 en een eenjarige deal ter waarde van een recordbedrag van 30 miljoen dollar voor 2023, waarbij telkens arbitrage werd vermeden.

“Dat gebeurt niet vaak, zeker niet met een speler van zijn kaliber,” zei Minasian. “Dus, er is een respect en vertrouwensniveau dat volgens mij niet zal veranderen. En ik denk dat de relatie uitstekend is.”

Clubeigenaar Arte Moreno zei onlangs dat hij eigenaar zou blijven van de Angels na het onderzoeken van een mogelijke verkoop, en Minasian gelooft dat hij er alles aan zal doen om Ohtani langdurig in Anaheim te houden.

“Hij heeft duidelijk geïnvesteerd in deze club gedurende zijn hele eigendom,” zei Minasian over Moreno. “De persoon kennende en wetende hoe graag hij wil winnen, geloof ik niet dat iets buiten de mogelijkheden ligt.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Shohei Ohtani start 1 wedstrijd voor Angels voor deelname aan WBC-team

Honkbal: Shohei Ohtani hoopt alles te doen voor Japan in WBC