Shohei Ohtani sloeg een paar three-run homeruns en Lars Nootbaar had twee hits in hun eerste Samurai Japan wedstrijd voor de World Baseball Classic, een 8-1 overwinning op de Hanshin Tigers op maandag.

Omdat MLB-spelers niet konden deelnemen aan eerdere wedstrijden vanwege de toernooiregels, moesten Ohtani, Nootbaar en Masataka Yoshida wachten tot de eerste officiële toernooi-expositie van de ploeg om het veld op te gaan en een stempel te drukken op hun tegenstanders.

Nootbaar en Ohtani brachten het bomvolle publiek in Kyocera Dome Osaka in vervoering, te beginnen tijdens de slagtraining, en hielden niet op zodra de wedstrijd begon.

Sosuke Genda zorgde voor de eerste twee grote innings van Japan: hij sloeg een tweehonkslag met één uit in de derde en opende de score na een two-out RBI single van Nootbaar. On-base machine Kensuke Kondo kreeg vier wijd en Ohtani sloeg een enorme bom naar het midden op forkball werper Hiroto Saiki, die vond dat hij goed gooide.

Japan’s Shohei Ohtani slaat een driehonkslag in de derde inning tegen de Hanshin Tigers in een warming-up wedstrijd voor de World Baseball Classic op 6 maart 2023, in Kyocera Dome Osaka. (trainingswereld)

“Ik was aan het lokaliseren en het is behoorlijk frustrerend dat hij de eerste die hij van mij zag raakte,” zei Saiki. “En hij sloeg hem zo ver met één hand.”

Ohtani sloeg uit in zijn eerste slagbeurt en zei dat hij teleurgesteld was over het missen van enkele worpen in de zone, maar maakte het goed met één zwaai.

“Ik ben niet 100 procent vanwege de jetlag, maar ik maakte een goede swing op die splitter,” zei hij.

De Tigers pakten een punt terug tegen Japan-starter Yoshinobu Yamamoto in de tweede helft van de inning, toen Tigers leadoff man Koji Chikamoto, die een goede keuze zou zijn geweest voor de nationale ploegselectie, homerde.

Japan’s Yoshinobu Yamamoto werpt tegen de Hanshin Tigers in een warming-up wedstrijd voor de World Baseball Classic op 6 maart 2023, in Kyocera Dome Osaka. (trainingswereld)

Werpend in het thuispark van zijn Orix Buffaloes, stond Yamamoto vier hits toe in drie innings terwijl hij vier keer drie slag kreeg en geen vier wijd in zijn laatste oefenwedstrijd.

“Hoewel ik een punt tegen kreeg, heb ik een gevoel voor mijn worpen kunnen krijgen door verschillende dingen te proberen,” zei Yamamoto.

Lefty Keiji Takahashi gooide driemaal drie slag in een puntloze vierde voor Japan voordat Genda, Kondo en Ohtani terugkwamen voor een tweede portie tegen Hanshin’s tweede werper, rookie Ren Tomita in de top van de vijfde. Genda bereikte het honk na een infield single, Kondo kreeg weer vier wijd en Ohtani sloeg een honkslag net over de muur in het rechtsveld.

Masataka Yoshida, die zijn eerste MLB voorjaarstraining onderbrak om voor Samurai Japan te spelen, toonde wat roest in zijn eerste twee slagbeurten. Als één van de moeilijkste Japanse slagmensen om uit te slaan, ging hij swingend neer voordat hij een tweehonkslag sloeg op de ongelukkige Tomita.

Japan zal zijn WBC-voorbereidingen dinsdag hier tegen de Buffaloes afronden voordat het naar Tokio verhuist en donderdag in poule B tegen China speelt.

Lars Nootbaar (23) van Japan feliciteert Shohei Ohtani (16) met zijn driehonkslag in de derde inning tegen de Hanshin Tigers in een warming-up wedstrijd voor de World Baseball Classic op 6 maart 2023, in Kyocera Dome Osaka. (trainingswereld)

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: WBC kan MLB-deur openen of sluiten voor 3 Japanse spelers

Honkbal: Red Sox’s Yoshida completeert Samurai Japan WBC team

World Baseball Classic Japan spelersprofielen