Na zes jaar wachten om in de World Baseball Classic te spelen, had Shohei Ohtani donderdag een debuut waardig MLB pitching en batting prowess.

De ster van de Los Angeles Angels, die de klassieker van 2017 miste door een enkelblessure, gooide vier puntloze innings, schakelde vijf keer uit en stond een hit toe, terwijl hij onder zijn twee hits een grote two-run double sloeg en twee keer vier wijd kreeg in de 8-1 nederlaag van Japan tegen China in hun poule B opener.

Shohei Ohtani ontmoet de pers nadat het Japanse nationale honkbalteam China met 8-1 heeft verslagen in hun World Baseball Classic Poule B opener in Tokyo Dome in Tokio op 9 maart 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

“Ik kan me voorstellen dat dit de moeilijkste dag voor hem was,” zei Japan-manager Hideki Kuriyama, die Ohtani’s enige profmanager was gedurende zijn vijf seizoenen in Japan.

“Hij heeft zo ver gereisd om hier te komen, maar ik voel me zo gelukkig voor hem. Ik keek goed naar hem toen hij van de heuvel kwam, en hij speelde gewoon honkbal met plezier. Ik ben blij dat iedereen kon zien wat hij deed.”

Hoewel hij de heuvel verliet met slechts een 3-0 voorsprong, lijkt zijn aanwezigheid groot binnen de ploeg, en teamgenoten Lars Nootbaar en Shugo Maki zeiden beiden dat ze hem in de gaten houden.

“Ik denk dat we allemaal naar hem kijken,” zei Nootbaar. “We doen het uit respect.”

Maki zei dat het voor het eerst fielden achter Ohtani hem wat zenuwen gaf op het tweede honk.

“We krijgen hem nooit te zien spelen, dus ik was extreem nerveus in de eerste inning omdat het zo emotioneel was,” zei Maki. “Het was gewoon zo spannend.”

Japan nationale honkbalteam manager Hideki Kuriyama (vooraan) omhelst outfielder Lars Nootbaar na de 8-1 overwinning van het team op China in hun World Baseball Classic Pool B opener in Tokyo Dome in Tokyo op 9 maart 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Gerelateerde berichtgeving:

Ohtani, Japan verslaat China met 8-1 in WBC-opener

World Baseball Classic Japan spelersprofielen