do. mrt 28th, 2024

De voortgang van Samurai Japan naar de World Baseball Classic kwam vrijdag in een stroomversnelling toen de Chunichi Dragons te heet bleken om aan te pakken in een 7-2 opwarmingswedstrijd, slechts zes dagen voor de eerste officiële wedstrijd van Japan.

De ploeg van manager Hideki Kuriyama gooide het grootste deel van de tijd erg goed, maar de aanval slaagde er niet in te klikken met lopers op de honken.

Hotaka Yamakawa (L) keert terug naar de dug-out na een strike out tegen de Chunichi Dragons in Nagoya op 3 maart 2023, in een warming-up wedstrijd voor de World Baseball Classic. (trainingswereld)

“We hadden onze goede punten in de aanval, maar we moeten doorgaan in de overtuiging dat de dingen zullen veranderen tegen de tijd dat het echte werk begint,” zei Kuriyama.

De Dragons braken een 1-1 stand in de zesde inning met drie hard geslagen ballen op Shosei Togo in de laatste van zijn drie innings op de heuvel. De Central League strikeout leider van vorig jaar gaf een two-out homer over aan Aristides Aquino voordat back-to-back doubles de stand op 3-1 brachten in Vantelin Dome Nagoya.

Chunichi, dat in 2022 als laatste eindigde in de CL, voegde daar nog vier runs aan toe in de zevende, toen linkshandige Yuki Matsui moeite bleef houden met het gooien van de gladdere MLB-bal die in de WBC wordt gebruikt.

Matsui, die zondag twee vrije lopen kreeg in de warming-up wedstrijd tegen de SoftBank Hawks van de Pacific League, had opnieuw moeite om de bal te beheersen.

Bij het ingaan van de zevende inning leek de Rakuten Eagles closer gestrest, want hij gaf vier punten toe op drie vrije lopen en twee hits, terwijl hij slechts twee outs opnam.

Japan’s southpaw starter Shota Imanaga was dominant met zeven strikeouts en een punt in drie innings.