De Japanse werpsensatie Roki Sasaki maakt zaterdag zijn debuut op de World Baseball Classic, de twaalfde verjaardag van de aardbeving en de tsunami van 11 maart die zijn vader en grootouders het leven kostte.

De tsunami spoelde zijn huis weg en dwong zijn familie te verhuizen van de stad Rikuzentakata naar Ofunato in de prefectuur Iwate, een van de zwaarst getroffen gebieden van de ramp.

Japan’s Roki Sasaki op de heuvel tijdens de training in Tokyo Dome op 10 maart 2023, een dag voor zijn geplande World Baseball Classic Poule B start tegen Tsjechië. (trainingswereld)

In die twee steden zijn openbare kijkdagen gepland voor Sasaki’s optreden tegen Tsjechië.

De 21-jarige rechtshander van Lotte Marines maakte zijn laatste training in Tokyo Dome op vrijdag voordat Japan tegen Zuid-Korea speelde in hun tweede Poule B wedstrijd.

Sasaki heeft gezegd dat hij alles zal doen wat hij kan voor de ploeg onder leiding van mede-inwoner van Iwate en Los Angeles Angels tweevoudig superster Shohei Ohtani.

Sasaki’s prestaties op de heuvel brachten hem landelijke aandacht in Japan toen hij nog een schooljongen was.

In april 2019, raakte hij 163 kilometer (101 mijl) per uur met zijn fastball terwijl hij gooide voor Ofunato High School.

Drie jaar later trok Sasaki extra aandacht van major league scouts door een perfect game te gooien tegen de Orix Buffaloes met 19 strikeouts, waaronder een Nippon Professional Baseball-record van 13 straight.