Als Yoshinobu Yamamoto deze winter op de markt komt na zijn detachering bij de Pacific League’s Orix Buffaloes, verwachten MLB-teams dat zijn contract de $155 miljoen die Masahiro Tanaka ontving, momenteel het grootste voor een Japanse speler voorafgaand aan zijn Amerikaanse debuut, gemakkelijk zal overtreffen.
“Hij is misschien wel de beste werper die we ooit uit Japan hebben zien komen”, vertelde een scout van een MLB-team aan trainingswereld News. “Hij zou $200 miljoen kunnen krijgen, deels daarom en deels vanwege de markt van dit jaar.”
Tanaka kwam uit monsterperiodes in 2011 en 2013, toen hij met 24-0 een record vestigde voor opeenvolgende winnende beslissingen, maar Yamamoto’s succes in de afgelopen drie seizoenen is net zo ongekend.
Yoshinobu Yamamoto werpt in de halve finale van de World Baseball Classic tegen Mexico in het loanDepot park in Miami, Florida, op 20 maart 2023. (trainingswereld)
“Yamamoto is pas 25 en in het huidige, door analyses gedreven tijdperk is dat een groot ding. Teams willen jonge spelers aan langetermijncontracten binden,” zei de scout. “En dit is een jongen die een nummer 1 of 2 starter gaat worden.”
Yamamoto, een rechtshander van 178 centimeter, is pas de derde werper in de geschiedenis van het Japanse profhonkbal die in opeenvolgende jaren een no-hitter gooide. Hij heeft drie seizoenen op rij de PL aangevoerd in strikeouts, ERA, overwinningen en winstpercentage.
Yamamoto was de afgelopen twee seizoenen MVP van de PL en is een goede kandidaat om dit jaar weer een MVP te winnen. Hij is de tweede speler die drie Eiji Sawamura Awards op rij heeft gewonnen als meest indrukwekkende startende werper van het Japanse honkbal, na Hall of Famer Masaichi Kaneda van 1956-1958.
“Hij heeft alles waar je van kunt dromen: snelheid, uithoudingsvermogen, charisma, zijn breaking pitches werken, hij is zelfverzekerd en geeft het goede voorbeeld”, zei een andere scout.
Orix Buffaloes werper Yoshinobu Yamamoto (L) wordt met water overgoten door een teamgenoot na het gooien van zijn tweede no-hitter in Chiba’s Zozo Marine Stadium bij Tokio op 9 september 2023. (trainingswereld)
Yamamoto is een atypische speler onder de huidige topspelers omdat hij geen gewichtheft en niet groot is voor MLB-standaarden. En hoewel hij geen duidelijke fysieke problemen had in 2023, werden verschillende van zijn starts een paar dagen uitgesteld.
“Dat is misschien de enige zorg die teams hebben,” zei een derde scout. “Vanwege zijn grootte zijn er misschien mensen die zich afvragen hoe goed hij de overgang kan maken van één keer per week werpen naar elke vijfde of zesde dag. Maar dat is iets waar veel Japanse werpers aan moeten wennen en ik denk dat het wel goed komt met hem.”
Wat betreft de krachttraining zijn de vier scouts die voor dit verhaal gesproken zijn het erover eens dat welk team Yamamoto ook contracteert, ze hem de dingen op zijn manier zullen laten doen.
(Vanaf R) Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto en Lars Nootbaar poseren voor een foto na de overwinning van Japan op Australië in de World Baseball Classic in Tokyo Dome op 12 maart 2023. (trainingswereld)
Dit jaar vernieuwde Yamamoto zijn werpbewegingen en niet alleen vertoonde hij geen grote nadelige effecten, hij noteerde ook de beste 1.21 ERA uit zijn carrière.
“Wie verandert zijn werpbewegingen in die mate en doet wat hij deed? Niemand,” zei een van de scouts.
Yamamoto gooit hard, met een gemiddelde fastball snelheid van 153 kilometer per uur volgens de Japanse pro baseball datasite Delta Graphs. Hij heeft ook een uitzonderlijk commando en een verscheidenheid aan wapens, waaronder een grote afvallende curve en een splitter waar MLB-scouts dol op zijn.
“Hij is een finesse werper met snelheid, met breedte en diepte in zijn (werp)repertoire,” zei de scout. “Hij is een uniek talent.”
Gerelateerde berichtgeving:
Honkbal: Ohtani, Yamamoto hete hangijzers tijdens bijeenkomst MLB general managers
Honkbal:Orix-aas Yoshinobu Yamamoto gekoppeld aan minstens 8 MLB-clubs: rapport
Japanse ace Yoshinobu Yamamoto dit offseason geplaatst voor MLB