Japan’s World Baseball Classic MVP Shohei Ohtani ligt op koers om voor het tweede achtereenvolgende jaar de Los Angeles Angels’ Opening Day starter te zijn en zal vrijdag in een voorseizoenwedstrijd gooien, aldus Angels manager Phil Nevin.

Opening Day optredens zijn echter onwaarschijnlijk voor San Diego Padres rechtshandige Yu Darvish, na zijn WBC inspanning met Japan, en de geblesseerde Chicago Cubs buitenvelder Seiya Suzuki, zeiden hun respectievelijke managers woensdag.

Japan’s Shohei Ohtani maakt een relief appearance in de negende inning van een World Baseball Classic finale tegen de Verenigde Staten in loanDepot park in Miami, Florida, op 21 maart 2023. Ohtani kreeg de laatste drie outs, waardoor Japan met 3-2 won. (trainingswereld) ==trainingswereld

Tweezijdige ster Ohtani zal het naar verwachting opnemen tegen een minor league team, drie dagen nadat hij Japan’s derde WBC-titel bezegelde door zijn Angels teamgenoot Mike Trout uit te schakelen in een epische 3-2 eindzege op de Verenigde Staten in Florida.

“Vrijdag is Shohei’s werpdag om zich voor te bereiden op Opening Day, en hij gaat het prima doen,” zei Nevin na gesprekken met Ohtani.

De manager was begrijpelijkerwijs enthousiast over de sprookjesachtige matchup tussen zijn twee sterspelers, en zei: “Er is geen andere sport die zo’n soort drama kan bouwen.”

Volgens Padres-schipper Bob Melvin is het onwaarschijnlijk dat Darvish zijn derde opeenvolgende Opening Day start, omdat hij midden februari op trainingskamp ging in Japan en nog moet gooien in MLB voorseizoenwedstrijden.

Terwijl hij erop wees dat Darvish in januari al 70 pitches gooide in de bullpen en het niet al te lang zal duren voor hij klaar is, zei Melvin dat hij de veteraan, die vorig seizoen de ploeg leidde met 16 overwinningen, eerst in een voorseizoenwedstrijd zou willen zien gooien.

Suzuki, die de WBC miste als gevolg van een strakke linker schuine lijn, opgelopen eind februari, zal naar verwachting op de Cubs’ voorjaarstraining basis in Arizona blijven en voldoende slagoefeningen doen, zei Cubs manager David Ross.

Suzuki, die in de loop van de WBC advies gaf aan sluggers Munetaka Murakami en Kazuma Okamoto, Japan’s home-run hitters in de finale, zei dat zijn conditie “in de lift zit”.