Van vodden naar rijkdom, naar nog meer rijkdom, de Orix Buffaloes wonnen woensdag onder manager Satoshi Nakajima hun derde Pacific League wimpel op rij.

Nakajima, die halverwege het seizoen 2020 werd gepromoveerd van manager in de minor league tot interim-skipper van het eerste team, was een tijdje coach in de Verenigde Staten nadat hij zijn vangspullen had opgehangen.

Met zijn speler-eerst aanpak die steeds populairder wordt in Japan, een golf van jong talent ontwikkeld door een organisatie met een hernieuwde focus en het geluk om een generatie talent te erven in een top werper Yoshinobu Yamamoto, is Nakajima het gezicht van de ommekeer van de franchise.

Een decennium lang waren de Buffalo’s, met als enige uitzondering een magisch seizoen in 2014 toen Orix op een haar na de PL-wimpel won, het grapteam van de PL.

In die tijd ontwikkelde Orix een reputatie als een organisatie die werd gekenmerkt door factie-achtige ruzies op het front-office, waar getalenteerde spelers werden gekocht tijdens de draft die vervolgens geen vooruitgang boekten nadat ze eerste-teamspelers waren geworden.

Tegen het einde van het laatste decennium was de frontoffice opgeruimd en begon de basis van de huidige Buffaloes-powerhouse vorm te krijgen.

Nakajima leidde het farmteam en werd klaargestoomd voor de hoogste managementfunctie. Yamamoto werd weer een starter na een spectaculair seizoen 2018 in de bullpen, terwijl Masataka Yoshida, die dit seizoen naar de Boston Red Sox verhuisde, een van de topslagmannen van de PL aan het worden was.

Nadat ze in 2019 en 2020 op de laatste plaats eindigden, begonnen de Buffalo’s met hun nieuwe look wimpelwinnaars uit te delen.

Yamamoto won niet alleen de MVP van de PL voor 2021 en 2022, maar nam ook de laatste twee Sawamura Awards mee naar huis als meest indrukwekkende startende werper van Japan. Vanaf woensdag leidt hij de PL in overwinningen, ERA en strikeouts en hij is een goede kans om beide dit jaar weer te winnen.

De veranderingen binnen de organisatie hebben ervoor gezorgd dat Yamamoto slechts de helderste ster is in een diepe startende werperrotatie.

“Onze pitchingstaf is echt geweldig geweest,” zei Nakajima na de overwinning van woensdag. “Maar onze positiespelers, met hun solide veldspel en hun clutch hitting, hebben allemaal bijgedragen aan de overwinningen.”

Spelers van Orix Buffaloes poseren voor een foto in Kyocera Dome Osaka op 20 september 2023, als ze hun derde overwinning op rij vieren van het Pacific League-kampioenschap met een 6-2 overwinning op de Lotte Marines. (trainingswereld)

Door het aantrekken van free agent catcher Tomoya Mori, de beste positiespeler van Orix dit seizoen, en een carrièrejaar van de omgebouwde catcher Yuma Tongu, waren de Buffaloes in staat om Yoshida naar de MLB te laten verhuizen en offensief overeind te blijven.

De Buffaloes werden het eerste PL-team dat drie opeenvolgende wimpels won sinds de Seibu Lions er vijf op rij wonnen van 1990 tot 1994, toen Nakajima zijn beroep uitoefende als catcher voor de Orix BlueWave.

“Dat Seibu-team was echt sterk. Dat is een hoge lat voor iedereen om naar te streven, maar het geeft ons iets om naar te streven,” zei Nakajima.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Buffaloes clinch 3e achtereenvolgende PL wimpel

Honkbal: Ervaren manager Okada bouwt sterke Tigers weer op

Honkbal: Tigers winnen 1e Central League-titel in 18 jaar