Rookie Shoki Murakami voegde nog meer lauweren toe aan zijn sprankelende seizoen toen hij de 25-jarige Yoshinobu Yamamoto versloeg en zaterdag de opener van de Japan Series met 8-0 won in wat misschien wel de laatste wedstrijd van de ace van de Orix Buffaloes in Japan was.

Yamamoto, die de afgelopen drie seizoenen de Pacific League aanvoerde in ERA, strikeouts, overwinningen en winstpercentage, is een waarschijnlijke kandidaat om dit jaar te worden uitgezonden naar de MLB en zal uiteindelijk uitkijken naar grotere en betere dingen, ondanks het feit dat hij voor het tweede seizoen op rij de Japan Series Game 1 verloor.

Zaterdag was de tweede keer dat hij het opnam tegen Murakami, na een 2-0 gewonnen pitchersduel in de interleague, en nu hoopt Yamamoto, die ook een gouden medaille won als ace van Japan op de Olympische Spelen van Tokio in 2021, op nog minstens één gevecht.

“Dit was een cruciale wedstrijd, dus verliezen voelt enorm”, zei Yamamoto. “Ik heb misschien nog één wedstrijd te gaan in deze serie, dus daar wil ik me op voorbereiden.”

Op vrijdag zei Tigers manager Akinobu Okada dat de wedstrijd een kans zou zijn voor zijn rechtshander om wat wraak te nemen, en dat deed hij gewoon, met twee hits en één vrije loop en vier strikeouts in zeven innings.

Toen Murakami een hit toestond, een dreunende tweehonkslag tegen de buitenste ring die aan het plafond van Kyocera Dome Osaka hing, gooide hij zich uit een twee-op-een-out situatie door voormalig MLB-ster Marwin Gonzalez uit te schakelen, die twee keer ternauwernood een extra honk miste met een foul drive en een flied out gooide na zes keer twee worpen op rij te hebben afgeslagen.

“Plotseling zat ik in de problemen, maar ik maakte me niet zozeer zorgen over de punten die ik tegen zou krijgen, maar meer over hoe ik kon voorkomen dat ze me zouden inhalen,” zei Murakami. “Het ging er niet om ze puntloos te houden.”

“Dat ik won was allemaal te danken aan de slagmannen die punten op het bord zetten en de veldspelers die de plays maakten.

Net als Yamamoto kijkt Murakami uit naar een mooie toekomst. Hij barstte dit jaar als een donderslag bij heldere hemel los in de Japanse Hoofdklasse na twee seizoenen de Western League te hebben aangevoerd in ERA voor de Hanshin Tigers’ minor league farm club.

Op 12 april werd de rechtshander uit zijn start gehaald tegen de Yomiuri Giants in Tokyo Dome voor een pinch-hitter na zeven perfecte innings. Na een 10-6 score en het aanvoeren van de Central League in ERA, is Murakami nu de topkandidaat om de CL Rookie of the Year Award te winnen.

Orix manager Satoshi Nakajima, zelf een voormalig catcher, complimenteerde Murakami met het nemen van wat de umpire hem gaf.

“Hij deed uitstekend werk door laag in de zone te werken en borderline strikes te krijgen en dat hoort bij honkbal,” zei Nakajima.

“(Aan onze kant) had Yamamoto echt moeite om strikes te krijgen met zijn curve en het enige waar ik aan kon denken was hoe moeilijk het voor hem was.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Murakami, Tigers verpletteren Yamamoto in opener Japan Series

Honkbal: Nippon Ham werper Uwasawa op zoek naar stap naar MLB

Honkbal: Zuid-Koreaanse profcompetitie wil robot scheidsrechters in 2024