Terwijl Shohei Ohtani op de World Baseball Classic een meesterlijke tweevoudige prestatie leverde, maakte ook Boston Red Sox outfielder Masataka Yoshida een grote indruk in de aanloop naar zijn Major League rookie seizoen.

Yoshida, die een deal voor vijf jaar en 90 miljoen dollar met de Red Sox tekende, sloeg in de laatste drie wedstrijden van het toernooi in Japan als eerste slagman en had een WBC-record van 13 RBI’s.

Hij homerde ook twee keer en eindigde met een .409 slaggemiddelde.

“We speelden elke wedstrijd met hart en ziel,” zei Yoshida, die zijn Red Sox voorjaarstraining afbrak om op de WBC te spelen. “Het was een moeilijke beslissing, maar mijn verlangen om de WBC-titel terug te brengen naar Japan groeide door te praten met manager (Hideki) Kuriyama.”

Masataka Yoshida van Japan houdt de World Baseball Classic kampioenstrofee vast na een 3-2 overwinning op de Verenigde Staten op 21 maart 2023, in loanDepot park in Miami, Florida. (trainingswereld)

De tweevoudig Pacific League slagkampioen schoot te hulp toen Samurai Japan in de zevende inning van de halve finale van maandag een 3-0 achterstand had op Mexico.

Yoshida sloeg een drie-run homer net binnen de rechter foutpaal om de stand gelijk te trekken en kreeg daarna vier wijd in een two-run negende inning rally die Japan naar een 6-5 walk-off overwinning tilde.

Hij gooide ook een loper uit op de thuisplaat vanuit het linksveld om te voorkomen dat Mexico een extra punt zou scoren in de achtste inning.

Dat spel bleek belangrijk want Japan won de wedstrijd met één punt.

Masataka Yoshida slaat een driehonkslag in de zevende inning van de halve finale van de World Baseball Classic van Japan tegen Mexico in het loanDepot park in Miami, Florida, op 20 maart 2023. (trainingswereld)

Gevraagd om commentaar op zijn slagbeurt die het team herhaaldelijk in vuur en vlam zette, zei Yoshida: “Ik had gewoon geluk.”

Vorig jaar sloeg Yoshida .335 met 21 homeruns en 88 RBI’s in 119 reguliere seizoenswedstrijden. Hij hielp ook de Orix Buffaloes aan het eerste Japan Series kampioenschap sinds Ichiro Suzuki en de Orix BlueWave zegevierden in 1996.

Yoshida heeft een .327 slaggemiddelde met 133 homers en 467 RBIs in zeven seizoenen, alle bij de in Osaka gevestigde Buffaloes.

Met de Japanse WBC overwinning wordt verwacht dat Yoshida een warm welkom terug krijgt bij de Red Sox.

“Ik zou graag een seizoen zonder blessures doorbrengen,” zei Yoshida.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Shohei Ohtani fans Mike Trout, sluit Japan’s 3e WBC-titel af

Honkbal: WBC eindigt in groot drama als Shohei Ohtani levert

IN FOTO’S: 2023 World Baseball Classic