Na een reeks teleurstellingen gooide de meest gewaardeerde werper van het Japanse profhonkbal, Yoshinobu Yamamoto, een recordjuweel van 14 strikeouts voor de eerste Japan Series-overwinning van zijn carrière.

Yamamoto hield Hanshin op een punt door uit een tweede inning met volle honken te gooien en zijn teamgenoten beloonden hem onmiddellijk met een voorsprong van één punt. Yamamoto had 16 punten toegestaan in zijn vorige drie wedstrijden in het naseizoen.

Voor het tweede achtereenvolgende jaar had Yamamoto de Buffalo’s in de problemen gebracht door de eerste wedstrijd van de Japan Series te verliezen, maar in tegenstelling tot 2022, toen hij geblesseerd raakte in de opener en niet kon terugkeren, keerde hij zaterdag terug op de heuvel om Orix te helpen van een achterstand terug te komen in Game 6.

Orix Buffaloes werper Yoshinobu Yamamoto balt zijn vuist nadat hij de ploeg heeft uitgeschakeld in de vijfde inning in Game 6 van het Japan Series honkbalkampioenschap in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

“Ik was nergens anders op gefocust dan op de inning voor me,” zei Yamamoto. “Die andere dingen (strikeouts) deden er voor mij niet toe. Het behalen van een recordaantal was allemaal te danken aan (catcher Kenya) Wakatsuki.”

Wakatsuki zei nadat Yamamoto tijdens de play-offs onderuit was gehaald dat de ace soms van die wedstrijden heeft, maar de catcher zei ook dat hij geen twijfels had over deze wedstrijd nadat de ace een week eerder door de Tigers was getorpedeerd.

“Dat hij twee keer achter elkaar in de pan gehakt wordt door hetzelfde team? Dat gaat niet gebeuren”, zei Wakatsuki. “Het optreden van vanavond was Yamamoto in een notendop.”

Orix Buffaloes pitcher Yoshinobu Yamamoto (R) omhelst catcher Kenya Wakatsuki nadat de ploeg Game 6 van de Japan Series honkbalkampioenschap heeft gewonnen in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

Ondanks dat hij de vroege voorsprong uit handen gaf, sloeg hij een rally van de Tigers de kop in en na een run-saving catch in de vierde door de onwaarschijnlijke rechtsvelder, catcher Tomoya Mori, vond Yamamoto zijn ritme en schakelde hij de volgende acht slagmensen uit.

“(Na twee innings) was ik in staat om ontspannen te gooien en vanaf de vierde of vijfde inning kwam alles samen. Ik ben Mori dank verschuldigd voor dat geweldige spel.”

“Mijn breekworpen werkten echt vanavond. Het is niet zo dat ik mijn fastball niet gebruikte, maar ik had het gevoel dat ik een goede balans had gevonden.”

Orix Buffaloes rechtsvelder Tomoya Mori vangt een vangbal bij de muur in de vierde inning tegen de Hanshin Tigers in Game 6 van de Japan Series honkbalkampioenschap in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

Yamamoto, die dit seizoen voor het tweede achtereenvolgende jaar een no-hitter sloeg, bleef in de wedstrijd nadat hij 102 pitches had gegooid tot en met zeven en ging eruit voor de negende nadat hij 125 pitches had gegooid tot en met acht.

In de negende gooide hij nog twee keer drie slag om deze spannende reeks naar een zevende wedstrijd op zondag te sturen.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Yamamoto, Buffalo’s sturen Japan Series naar Game 7

Honkbal: Yoshinobu Yamamoto start must-win Japan Series Game 6 voor Orix

Honkbal: Yoshinobu Yamamoto wil het ongelijk van twijfelaars bewijzen in Japan Series