DeNA BayStars linkshander Shota Imanaga zei maandag dat hij enthousiast is over het vooruitzicht om het op te nemen tegen superster Samurai Japan teamgenoot Shohei Ohtani als hij dit seizoen via het detacheringssysteem naar de MLB verhuist.

De 30-jarige startende werper, die groen licht heeft van de Central League club om te worden geplaatst, zei dat zijn interesse in Amerikaans honkbal werd gewekt na zijn eerste oproep voor de Japanse nationale ploeg in 2017.

“Het verlangen groeide elke keer dat ik ervaring opdeed met Samurai Japan,” zei Imanaga op een persconferentie in Yokohama. “Een team (in MLB) dat geen limiet stelt aan mijn potentieel zou het beste zijn.”

DeNA BayStars werper Shota Imanaga spreekt tijdens een persconferentie in Yokohama op 13 november 2023. (trainingswereld)

Imanaga, waarvan wordt aangenomen dat hij interesse heeft van verschillende MLB-clubs, begon voor Japan en was de winnende werper in de finale van de World Baseball Classic tegen de Verenigde Staten dit jaar. Hij hielp zijn land ook het 2019 Premier 12 toernooi te winnen.

De inwoner van Fukuoka Prefecture zei dat hij uitkeek naar een eerste gevecht met Ohtani, die in Japan speelde voor de Nippon Ham Fighters van de Pacific League.

“Ik heb nog nooit tegenover Ohtani gestaan, zelfs niet tijdens onze tijd in Japan,” zei Imanaga. “Hij is een speler die de (MLB) homerun titel won en ik wil tegen zulke spelers gooien.”

Bestandsfoto toont de Japanse Shota Imanaga werpend tegen Mike Trout van de Verenigde Staten in de finale van de World Baseball Classic op 21 maart 2023 in Miami, Florida. (trainingswereld)

DeNA’s eerste ronde pick in de 2015 draft gooide een no-hitter op 7 juni 2022 tegen de Nippon Ham Fighters en heeft een 64-50 carrière record met een 3.18 ERA in acht seizoenen, allemaal bij de BayStars.

Imanaga, die de CL aanvoerde met 174 strikeouts in 2023 terwijl hij een 7-4 record met een 2.80 ERA in 22 wedstrijden neerzette, toonde zich ook dankbaar dat DeNA had aangegeven hem terug te verwelkomen als zijn tijd in de Major’s voorbij was.

“Ik vind het echt jammer dat we geen titel konden winnen,” zei hij over zijn tijd bij de club. “Ik moet records en een carrière opbouwen waardoor ze meteen contact met me willen opnemen als ik in de toekomst in zo’n situatie terechtkom.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Japanse lefty Imanaga te plaatsen voor MLB move