Samurai Japan landde vrijdag voor de halve finale van de World Baseball Classic tegen Mexico in Miami, waar de 21-jarige werpsensatie Roki Sasaki aan de start zal verschijnen voor de tweevoudig kampioen.

De ster van Lotte Marines behoorde tot de Japanse spelers die deelnamen aan de eerste training van de ploeg, nadat hij in de vroege uurtjes met een chartervlucht was aangekomen.

“We zijn hier om het kampioenschap te winnen, dus natuurlijk zal ik mijn best doen om de volgende wedstrijd te winnen,” zei Sasaki over de do-or-die halve finale van maandag.

Poule C winnaar Mexico kwam terug om Poule D runner-up Puerto Rico met 5-4 te verslaan in een spannende kwartfinale vrijdag in LoanDepot Park, waar ook beide halve finales en de finale worden gespeeld.

Met een 4-2 achterstand in de tweede helft van de zevende inning kwam Mexico op voorsprong door opeenvolgende honkslagen van Isaac Paredes en Luis Urias.

Julio Urias van Mexico werpt een worp af tegen Puerto Rico in de eerste inning van hun World Baseball Classic kwartfinale wedstrijd op 17 maart 2023 in Miami, Florida. (Getty/Kodo)

Javier Baez en Eddie Rosario homerden back-to-back in de eerste helft van de eerste inning om Puerto Rico, de nummer twee van de WBC 2017, een 4-0 voorsprong te geven, die Mexico inleverde met punten in de tweede en vijfde inning.

Puerto Rico kwam tot een rally en zette lopers op het eerste en tweede honk met twee uit in de negende inning voordat closer Giovanny Gallegos de redding verzorgde voor de eerste halve finalist Mexico.

Poule D winnaar Venezuela en poule C runner-up de Verenigde Staten staan zaterdag in Miami tegenover elkaar voor een plaats in de halve finale tegen Cuba.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Ohtani, Okamoto leiden Japan langs Italië naar halve finale WBC

Honkbal: Cuba verslaat Australië en bereikt halve finale WBC

World Baseball Classic Japan spelersprofielen