Linkshander Shota Imanaga vierde maandag samen met zijn Japanse teamgenoten een spannende halve finale van de World Baseball Classic op Mexico, maar hij bleef gefixeerd op wat de volgende dag de grootste start uit zijn carrière zal zijn.

Japan-aanvoerder Hideki Kuriyama heeft de 29-jarige DeNA BayStars ace aangewezen om op de heuvel te staan tegenover de Verenigde Staten in de beslissende wedstrijd van de WBC, waarin de verdedigend kampioen Amerikanen het opneemt tegen de enige tweevoudig winnaar van het toernooi.

“Ik kon gewoon niet stoppen met denken aan mijn start in de finale, dus ik geloof dat ik de enige van het team was die nerveus bleef in plaats van in feestvreugde uit te barsten,” zei Imanaga.

De gedenkwaardige start van dinsdag volgt op twee opluchtingen eerder in het toernooi.

Imanaga loste Yu Darvish af en stond één punt toe in drie innings tegen Zuid-Korea in een poule B-wedstrijd op 10 maart. Zes dagen later werkte hij een puntloze inning af tegen Italië in de kwartfinale.

In de finale VS-Japan zou de matchup tussen Los Angeles Angels teamgenoten Shohei Ohtani en Mike Trout wel eens de matchup kunnen zijn waar de wereld op heeft gewacht.

Over de sterke Amerikaanse line-up zei Imanaga: “Ik zal kijken welke worp werkt tegen elke slagman. Mijn team heeft zoveel goede werpers, dus ik zal met de hulp van iedereen werpen.”

Met Japan’s eerste WBC-titel sinds 2009 op het spel, kunnen zowel Ohtani als Darvish in relief gooien tegen de Verenigde Staten.

De Amerikanen hebben 49 punten gescoord in zes wedstrijden tot en met de halve finale. Trea Turner, negende slagman, heeft .368 geslagen met vier homeruns en 10 RBI’s.

Vorig jaar in de Japanse Central League had Imanaga een 11-4 record met een 2.26 ERA in 21 wedstrijden.

Leden van het Amerikaanse nationale honkbalteam stellen zich op in de rij in het LoanDepot Park in Miami, Florida, op 18 maart 2023, voorafgaand aan de kwartfinalewedstrijd van de World Baseball Classic tegen Venezuela. (trainingswereld) ==trainingswereld

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Murakami tilt Japan naar WBC-finale vs. VS