In zijn drie volledige seizoenen aan het hoofd van de Orix Buffaloes heeft Satoshi Nakajima een ploeg die ooit de grap was van de Pacific League naar drie competitiewinnaars en een Japan Series kampioenschap geleid, iets wat eerstejaars import Marwin Gonzalez toeschrijft aan de kalme houding van de aanvoerder.

Gonzalez, die in 1.139 MLB-wedstrijden heeft gespeeld, kwam dit seizoen bij Orix en is aangenaam verrast door de sfeer die Nakajima binnen de club heeft gecreëerd.

“Ik kan alleen maar goede dingen over hem (Nakajima) zeggen. Hij is een geweldige manager, met geweldige vibes, de hele tijd een positieve energie,” zei Gonzalez zondag voorafgaand aan Japan Series Game 2.

“Je ziet de druk niet op hem. Het is echt belangrijk. De positieve vibes geven de spelers vertrouwen om te gaan spelen en elke dag te proberen zo goed mogelijk te presteren. We krijgen geen slechte gevoelens van de coaches of de manager. Hij is een open man. Hij geniet van wat hij doet. Dat kun je duidelijk zien.”

“Hij geeft de spelers vertrouwen en ik denk dat dat de reden is waarom dit team de afgelopen drie jaar succesvol is geweest.”

Orix Buffaloes manager Satoshi Nakajima probeert een call te bevestigen met de thuisplaat scheidsrechter tijdens de vijfde inning in Game 1 van de Japan Series tegen de Hanshin Tigers in Kyocera Dome Osaka op 28 oktober 2023. (trainingswereld)

Nakajima verbleef in de Verenigde Staten als minor league instructeur bij de San Diego Padres nadat hij zijn vanghandschoen aan de haak had gehangen, en hij heeft een aantal eigenschappen overgenomen die men gewoonlijk toeschrijft aan een meer Amerikaanse stijl van coachen, namelijk een focus op de spelers hun eigen weg laten vinden.

“Het is meer bottom-up dan top-down,” zei Orix coach So Taguchi, die zelf in de MLB speelde en een tijdlang door de Arizona Diamondbacks werd nagestreefd als potentiële coach.

Voor Gonzalez toonde Nakajima zijn bereidheid om alles te proberen met een jonge speler met weinig ervaring als leadoff hitter in de eerste wedstrijd van de Japan Series, een zet die enige kritiek kreeg.

“Zo is hij nu eenmaal”, zei Gonzalez. “Het maakt hem niet uit. Ik heb zes wedstrijden op korte gespeeld toen ik niet verwachtte op korte te spelen. Hij zei dat ik de ene dag voor de lol moest oefenen en de volgende dag stond ik op kortebaan.”

“Er zijn jongens van wie ik hoor dat hun teams nog steeds old school zijn, maar wat ik hier zie is totaal anders. Het is leuker. Je moet nog steeds hard spelen, maar dat neemt niet weg dat het leuk is wat je elke dag doet.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Murakami duel kan bitterzoet einde zijn voor Yamamoto

Honkbal: Murakami, Tigers verpletteren Yamamoto in opener Japan Series