Voor het eerst zullen vrouwen volgend jaar in Parijs de helft van de atleten in Olympische wedstrijden uitmaken, waar de Zomerspelen ook een nieuwe mijlpaal voor genderintegratie zullen markeren.

Mannen zullen in de Franse hoofdstad hun debuut maken in het Olympisch artistiek zwemmen, in de hoop dat zij de sport nieuw leven kunnen inblazen en nieuwe deelnemers kunnen aantrekken.

“Ik werd enthousiast toen ik erover hoorde,” zei de 18-jarige Japanse mannelijke artistieke zwemmer Yotaro Sato over het Olympische debuut voor mannen. “Het is een droompodium voor atleten.”

Yotaro Sato (2e van R in bovenste rij) poseert met andere leden van zijn nationale artistieke zwemteam in Saga, zuidwest Japan, op 3 februari 2023. (trainingswereld)

Sato behaalde met zijn oudere zus Tomoka twee zilveren medailles tijdens de wereldkampioenschappen zwemmen in Boedapest vorig jaar.

Bestuursorgaan World Aquatics zei afgelopen december dat mannen vanaf de Spelen van 2024 mogen meedoen aan het Olympisch artistiek zwemmen.

Alleen vrouwen hebben deelgenomen sinds de sport, voorheen bekend als synchroonzwemmen, werd toegevoegd aan het Olympische programma in 1984 in Los Angeles. In 2015 introduceerden de wereldkampioenschappen zwemmen gemengd duet.

De nieuwe regels staan maximaal twee mannen toe in elk achtpersoons team op de Olympische Spelen.

Bij de onlangs in het Canadese Markham gehouden Wereldbekerwedstrijd had Spanje twee mannen in het acrobatische onderdeel.

Japan overweegt nu om Sato deel te laten nemen aan de wereldkampioenschappen van juli in Fukuoka. Hij is al begonnen te oefenen met de beste vrouwen van het land.

Een geïnspireerde Sato zei: “Ze krijgen hun benen hoog en doen het soepel.”

In 2001 trok een Japanse film genaamd Water Boys, over middelbare scholieren die aan kunstzwemmen doen, landelijke aandacht.

Maar het aantal geregistreerde mannelijke artistieke zwemmers is nog steeds laag, ongeveer 20, volgens de Japanse Zwembond.

Sato herinnert zich dat er bij binnenlandse artistieke zwemwedstrijden geen kleedkamer voor mannen was. Omdat hij veel verbaasde blikken zag, vroeg hij zich vaak af of hij wel moest doorgaan.

Yotaro Sato (C vooraan) presteert in het onderdeel vrije combinatie artistiek zwemmen bij de nationale kampioenschappen in Tokio in april 2017. (trainingswereld)

“De mannen zullen het goed doen. Ik hoop een stijging van de artistieke zwemmers te zien nadat ze Yotaro’s prestatie in Fukuoka hebben gezien,” zei Japan artistiek zwemhoofdcoach Takako Nakajima.

Meervoudig Olympisch medaillewinnend coach Masayo Imura zei dat haar in de prefectuur Osaka gevestigde club een basisschooljongen heeft.

“Hij zegt dat hij meedoet aan een Olympische Spelen. Dat is een goede zaak,” zei Imura met een glimlach. “Mannen verbreden de wereld van het artistiek zwemmen. Ik weet niet hoe we het kunnen vergelijken (met artistiek zwemmen alleen voor vrouwen), maar het is een stap met de tijd.”

Gerelateerde berichtgeving:

Olympische Spelen: IOC schetst plan om Russische, Wit-Russische atleten toe te laten

Oekraïne hekelt IOC omdat het overweegt Russische atleten opnieuw toe te laten

Olympische Spelen: Bach beschimpt critici van IOC-plan om Russische atleten opnieuw toe te laten