De droom van de Japanse drievoudig wereldkampioene kunstschaatsen Mao Asada om een ijsbaan te openen, wordt volgend najaar werkelijkheid. Met deze prestatie wil ze haar liefde voor de sport verspreiden en de stad in de buitenwijken van Tokio beter profileren.

Het “Mao Rink” complex dat gepland staat in Tachikawa, in het westen van Tokio, bevat een tentoonstelling rond de Olympische zilveren medaillewinnares van 2010 en wordt gesteund door een vastgoedbedrijf met historische banden met het gebied dat het met het project nieuw leven hoopt in te blazen.

De Japanse wereldkampioen kunstschaatsen Mao Asada poseert op 28 maart 2023 op de bouwplaats van de “Mao Rink” in Tachikawa, in het westen van Tokio. (trainingswereld)

Asada, 32, die zich in 2017 terugtrok uit de competitie en nu professioneel schaatst in ijsshows, heeft het concept voor de ijsbaan ontwikkeld sinds haar dagen in het wedstrijdcircuit.

“Dit is de plek waar ik wil dat mensen genieten van het schaatsen en uitgroeien tot toekomstige competitieve kunstschaatsers die op een dag medailles kunnen winnen op het wereldpodium,” zei Asada in maart bij de aankondiging van het project terwijl ze op de geplande bouwplaats stond.

Het project begon twee jaar geleden vorm te krijgen toen Asada het idee rechtstreeks voorlegde aan Masamichi Murayama, de voorzitter van Tachihi Holdings Co, die een lange geschiedenis heeft in het ondernemen van vastgoedprojecten in het gebied. Ze sprak ongeveer 20 minuten lang gepassioneerd over haar visie op de ijsbaan en keek nooit naar haar aantekeningen.

“Mijn medewerkers wachtten niet eens op mijn toestemming om plannen te maken”, zei Murayama, 72 jaar, toen de vergadering voorbij was.

Twee schaatsbanen, een hoofd- en subarena, zullen worden gebouwd op een terrein van 9.000 vierkante meter op korte loopafstand van het Tachihi Station aan de Tama Toshi Monorail Lijn. Het complex zal ook een trainingsfaciliteit, een balletstudio, een restaurant voor atleten en een tentoonstellingsruimte voor Asada’s medailles en kostuums omvatten.

Met een capaciteit van 1.000 zitplaatsen zal de schaatsbaan Asada ook in staat stellen haar wens om als professioneel schaatsster “entertainment” te blijven bieden aan het publiek te verwezenlijken. De buitenkant zal goud, zilver en brons bevatten.

Tachihi Holdings heeft banden met Tachikawa die bijna een eeuw teruggaan. Vroeger bekend als Tachikawa Aircraft, een fabrikant van militaire vliegtuigen voor de Tweede Wereldoorlog, bezit het ongeveer 980.000 vierkante meter in het centrum van de stad, of 4 procent van het totale gebied.

Het maakte ongeveer 50 soorten militaire vliegtuigen, waaronder de “Akatombo” trainers en het “Hayabusa” gevechtsvliegtuig van het Keizerlijk Japanse Leger gedurende de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog richtte het bedrijf zich op andere industrieën, maar het blijft nauw verbonden met de stad.

Het bedrijf, dat volgend jaar zijn 100-jarig bestaan viert, levert de grond en de helft van de enkele miljarden yen (honderden miljoenen dollars) aan bouwkosten.

Asada benaderde het bedrijf nadat hij de grote betrokkenheid bij de bevordering en ontwikkeling van sport in de stad had opgemerkt.

In de afgelopen tien jaar heeft het bedrijf verschillende vastgoedprojecten uitgevoerd om de stad te herontwikkelen, waaronder de bouw van een sportarena en een kunstmatig strand. Het trekt professionele sportteams aan en heeft de organisatie van een internationaal tennistoernooi en regionale sumo-tournees mogelijk gemaakt.

“Sport en muziek kunnen alleen in levende lijve worden genoten,” zei Murayama, die eraan toevoegde dat het project voor de bouw van het schaatsbaancomplex “vitaliteit zal brengen” aan de stad.

Volgens de stad Tachikawa groeit de bevolking jaarlijks dankzij de herontwikkeling van het gebied rond het Tachikawa Station en de verbetering van de sportfaciliteiten.

“De ijsbaan genoemd naar Mao, die over de hele wereld actief is geweest, zal een geweldige promotie zijn. We hebben goede hoop dat het zal leiden tot opwinding in de hele stad,” zei een stadsfunctionaris.

Naast Asada’s sterallures zal ook het tekort aan ijsbanen schaatsers aantrekken. Er zijn nu slechts drie ijsbanen in Tokio die het hele jaar door geopend zijn, terwijl dat er begin jaren negentig nog bijna tien waren.

“Dit is een enorme uitdaging in mijn leven na mijn pensionering,” zei Asada. “Ik wil zelfs op mijn zestigste nog op deze baan schaatsen en er een plek van maken waar het barst van de lachende gezichten.”

Wereldkampioen Japanse kunstschaatser Mao Asada (L) en Masamichi Murayama, de president van Tachihi Holdings Co, staan op 28 maart 2023 bij de voorgestelde bouwplaats voor “Mao Rink” in Tachikawa, in het westen van Tokio. (trainingswereld)