Een rechtbank in Tokio heeft dinsdag voormalige directieleden van de fabrikant van knuffels Sun Arrow Inc. veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen voor het verstrekken van ongeveer 2 miljoen yen ($14.000) aan steekpenningen aan een voormalig bestuurslid van het Olympisch organisatiecomité in Tokio.
In de rechtszaak, één van een reeks omkopingszaken voor de Olympische Spelen in Tokio, veroordeelde de districtsrechtbank van Tokio de voormalige voorzitter van het bedrijf, Taiji Sekiguchi, 50, en zijn vader en voormalig directielid van Sun Arrow, Yoshihiro Sekiguchi, 75, tot een gevangenisstraf van één jaar met een opschorting van drie jaar.
Bestandsfoto genomen in september 2022 toont opgezette poppen van Miraitowa (L) en Someity, de officiële mascottes van de Olympische Spelen en Paralympics in Tokio. (trainingswereld)
De twee behoren tot de 15 mensen die zijn aangeklaagd omdat ze steekpenningen zouden hebben gegeven aan Haruyuki Takahashi, een voormalig bestuurslid van het organisatiecomité, die invloed had op de Olympische sponsor- en marketingcontracten. Vijf van hen, waaronder een voormalig voorzitter van de grote zakenpakkettenverkoper Aoki Holdings Inc. zijn tot nu toe schuldig bevonden.
Sun Arrow verkocht officieel gelicentieerde knuffels van de Olympische en Paralympische mascottes in Tokio — de blauw-witte Miraitowa en de roze Someity.
Voorzittend rechter Yasuaki Takahashi oordeelde dat de voormalige directieleden van Sun Arrow gunsten vroegen aan Takahashi, onder andere over het afsluiten van een licentiecontract, en hem in ruil daarvoor elke drie maanden 1,5 procent van de totale verkoop van de gelicentieerde producten betaalden.
Hij zei dat de Sekiguchis voorwaardelijke straffen kregen omdat ze de aanklacht toegaven en berouw toonden voor hun daden.
De aanklagers hadden gevangenisstraffen van een jaar voor hen geëist.
Volgens de uitspraak spanden de Sekiguchi’s samen om tussen januari 2020 en april 2021 ongeveer 2 miljoen yen over te maken naar de bankrekening van een inmiddels opgeheven adviesbureau dat geleid werd door Takahashi’s kennis Joji Matsui.
Takahashi en Matsui zijn aangeklaagd voor het overhalen van de voormalige directieleden van Sun Arrow om ongeveer 7 miljoen yen op de rekening te storten, maar de Sekiguchi’s zijn alleen aangeklaagd voor het deel waarvoor de verjaringstermijn van drie jaar voor het geven van steekpenningen nog niet is verstreken.
Takahashi, 79 jaar, was een voormalig senior managing director van het grootste reclamebureau van Japan, Dentsu Inc. dat veel van zijn werknemers naar de marketingafdeling van het organisatiecomité stuurde.
Sun Arrow staat bekend om de verkoop van knuffels met personages uit Studio Ghibli’s “My Neighbor Totoro” en “Kiki’s Delivery Service,” en verspreidde ook knuffels met mascottes van de Olympische Winterspelen van Nagano in 1998.