De Japanner Shingo Kunieda, een van de grootste rolstoeltennissers aller tijden, zei dinsdag tijdens zijn pensioneringspersconferentie dat zijn carrière niet beter had kunnen verlopen.

“Ik kan de fans duidelijk vertellen dat ik de beste tenniscarrière heb gehad,” zei de 38-jarige, die eind januari zijn pensioen aankondigde terwijl hij bovenaan de wereldranglijst stond.

Rolstoeltennisser Shingo Kunieda spreekt tijdens zijn pensioenpersconferentie in Tokio op 7 februari 2023. (trainingswereld)

“Het winnen van de gouden medaille op de Paralympics in Tokio was het mooiste moment uit mijn carrière. Ik word nog steeds emotioneel als ik naar foto’s van toen kijk.”

Kunieda won zijn derde Paralympische enkelspel goud in Tokio in 2021 en voltooide zijn carrière Grand Slam door vorig jaar Wimbledon te winnen.

In Grand Slam-toernooien eiste hij 28 enkelspel- en 22 dubbeltitels op.

Gevraagd om commentaar op de prestigieuze People’s Honor Award die de Japanse regering overweegt hem te geven, zei Kunieda: “Ik vind het een grote eer dat rolstoeltennis, en wat ik heb gedaan, de hoogst mogelijke erkenning krijgt.”

Kunieda begon op 9-jarige leeftijd een rolstoel te gebruiken als gevolg van een tumor in de ruggengraat. Op 11-jarige leeftijd begon hij met tennis op aanraden van zijn moeder.

Kunieda bereikte de eerste plaats op de wereldranglijst in 2006 en bracht tijdens zijn carrière 582 weken door op de eerste plaats.

“De Internationale Tennis Federatie organiseert rolstoeltennis, en er is nu geen grens meer tussen tennis en rolstoeltennis,” zei Kunieda. “Ik kreeg veel respons van zoveel mensen op mijn Paralympische overwinning in Tokio, en ik begon te denken dat mijn strijd om mensen rolstoeltennis te laten erkennen voorbij is.”

“Ik ben blij dat de basis is gelegd. Ik zal waarschijnlijk doorgaan met mijn promotieactiviteiten voor deze sport.”