Yuta Watanabe zou weer op de vloer kunnen staan voor Japan’s komende FIBA Basketball World Cup opwarmwedstrijd tegen Slovenië, zei hoofdcoach Tom Hovasse woensdag, aan de vooravond van de ontmoeting van zijn team met grootmacht Frankrijk.

De 28-jarige swingman van de Phoenix Suns, de enige NBA-speler van Japan in afwezigheid van Los Angeles Lakers forward Rui Hachimura, blesseerde zijn rechterenkel in het tweede kwart van de 75-65 overwinning op Angola in de Ariake Arena.

Volgens Hovasse toonde MRI-scans aan dat Watanabe geen ernstige schade had opgelopen en dat hij zaterdag mogelijk terugkeert in actie tegen Slovenië, in de laatste van Japan’s drie SoftBank Cup oefenwedstrijden in Tokio, nadat hij donderdag niet in actie kwam tegen regerend Olympisch zilveren medaillewinnaar Frankrijk.

“Het hangt af van zijn vooruitgang”, zei Hovasse. “Hij heeft vandaag een beetje pijn, maar hij is in orde. Hij heeft een MRI gehad en die was in orde.”

De Amerikaanse coach zei dat Akatsuki Japan geloofwaardiger was op de borden tegen Angola dan in de vorige vriendschappelijke interland, een 94-75 verlies op 4 augustus tegen een Nieuw-Zeelandse ploeg die de reboundstrijd domineerde.

“De rebound was veel beter,” zei Hovasse. “We draaiden ze om, we gingen veel naar de vrije worplijn, dus dat zijn enkele positieve punten.”

Hovasse zei dat hij van plan was om meer speeltijd te geven aan frontcourtspeler Josh Hawkinson, wiens minuten beperkt zijn terwijl hij terugkeert van een heupblessure, in de resterende oefenwedstrijden in Tokio.

De 208 centimeter lange centrumspits van Sunrockers Shibuya zei dat hij “zich goed voelde” na het spelen met een limiet van 15 minuten tegen Angola en keek ernaar uit om zijn chemie met Watanabe verder te ontwikkelen.

“Ik denk dat het een gevaarlijke combinatie is om ons op de 4 en 5 te hebben, omdat we zowel buiten als binnen kunnen spelen, rijden en bewegen”, zei Hawkinson. “Maar om ons te laten slagen, moeten we blijven werken aan (communicatie).”

De in de VS geboren stretch big zei dat hij ernaar uitkeek om het op te nemen tegen een diepe en getalenteerde Franse ploeg, met Minnesota Timberwolves center en drievoudig NBA Defensive Player of the Year Rudy Gobert als spil, voorafgaand aan de wereldtitel 36 Japan’s World Cup Groep E wedstrijden tegen nr. 11 Duitsland, nr. 24 Finland en nr. 3 Australië in Okinawa.

“We willen aan onze eigen dingen werken om ons voor te bereiden op Duitsland, Australië en Finland in de eigenlijke World Cup Games, maar we willen natuurlijk een goede prestatie neerzetten voor de fans en winnen tegen Frankrijk,” zei Hawkinson. “Het wordt echt een grote leermoment voor ons, tegen die fysiek.”

Japan begint zijn WK-campagne tegen Duitsland in de Okinawa Arena op 25 augustus.

Yuki Kawamura (C) van Japan dribbelt tegen Angola in hun WK basketbal warming-up wedstrijd in de Ariake Arena in Tokio op 15 augustus 2023. (trainingswereld)

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: Keisei Tominaga leidt Japan langs Angola in WK-warming-up

Basketbal: Japan’s 12-man roster klaar voor warming-up wedstrijden, WK

Basketbal: Nieuw-Zeeland verplettert Japan op de borden