Als Keisei Tominaga vrijdag de vloer opstapt van de FIBA Basketball World Cup die van start gaat in Japan, de Filippijnen en Indonesië, wordt hij de tweede generatie van zijn familie die speelt op het grootste internationale toernooi van de sport.

De vader van de 22-jarige scherpschutter van de Universiteit van Nebraska-Lincoln, de voormalige Japanse center Hiroyuki, 49, vertegenwoordigde het land in 1998 op het FIBA Wereldkampioenschap in Griekenland, voordat het evenement werd omgedoopt tot Wereldkampioenschap.

Terwijl de jongere Tominaga “de Japanse Steph Curry” werd genoemd omdat hij als 1.88 meter lange bewaker driepunters van ver buiten de boog schoot, bracht Hiroyuki zijn spelerscarrière dichter bij de basket door met zijn torenhoge gestalte van 2.11 meter.

Hiroyuki zei dat hij wilde dat Keisei, zijn eerste kind, een basketbalspeler zou worden “vanaf het moment dat hij geboren werd”.

De Japanse en University of Nebraska-Lincoln guard Keisei Tominaga (R) zit naast zijn vader Hiroyuki op deze geleverde foto, genomen in de Amerikaanse staat Nebraska. (Foto met dank aan Hiroyuki Tominaga)(trainingswereld)

Zijn eerste speelgoed was een basketbal, terwijl speelgoedhoepels de muren van zijn slaapkamer, de badkamer en zelfs de gezinsauto sierden toen hij een kind was in de prefectuur Aichi in centraal Japan.

Toen Hiroyuki zijn zoon zag opgroeien tot een vaste speler van Akatsuki Japan nadat hij succes had geboekt in NCAA Division 1 basketbal, zei hij: “Ik kan alleen maar zeggen dat ik gelukkig ben.”

Hiroyuki nam de jonge Keisei vaak mee naar de gymzaal van zijn Mitsubishi Electric basketbalteam. Hij liet hem met een bal spelen en keek toe hoe hij “het plezier leerde om de bal in de basket te gooien”.

Tegen de tijd dat hij in de derde klas van de lagere school junior basketbal ging spelen op een verlaagde hoepel, kon hij al schoten afvuren op een full-size velg.

“Zijn vorm was niet perfect, maar hij maakte driepunters op volwassen baskets,” zei Hiroyuki.

Keisei leidde zijn junior highschoolteam naar de derde plaats op het nationale kampioenschap voordat hij naar de plaatselijke Sakuragaoka High School ging, waar zijn schotvaardigheid van diep in het begin vergelijkingen opriep met Golden State Warriors superster Curry.

Hiroyuki’s ervaring op het wereldkampioenschap van 1998 inspireerde hem om zijn zoon aan te moedigen naar het buitenland te gaan.

Voor het eerst in 31 jaar eindigde Japan als 14e van de 16 landen in Griekenland, waar Hiroyuki het verschil in vaardigheid en fysiek met de rest van de wereld opmerkte “vanaf het moment dat onze lichamen elkaar raakten”.

In de hoop zijn zoon een hoger niveau te zien bereiken, drong hij er bij hem op aan om na zijn middelbare school de stap te maken en zei tegen hem: “Als er ook maar de kleinste kans is, moet je de uitdaging aangaan.”

Keisei werd vorig seizoen een belangrijke speler voor de Cornhuskers van Fred Hoiberg nadat hij was overgestapt van Ranger junior college in Texas naar Nebraska.

Hij debuteerde voor Akatsuki Japan in juli vorig jaar en is klaar om nog een droom te vervullen als de mede-gastheer van het toernooi het vrijdag in de Okinawa Arena opneemt tegen WK Groep E tegenstander Duitsland.

Japan en University of Nebraska-Lincoln guard Keisei Tominaga (C) poseert met zijn vader Hiroyuki (R) en moeder Hitomi op deze bijgeleverde foto in de Amerikaanse staat Nebraska. (Foto met dank aan Hiroyuki Tominaga)(trainingswereld)

“Mijn vader deed het en het is al een doel van mij sinds ik klein was,” zei Keisei. “Vergeleken met mijn vader ben ik gewend om in het buitenland te zijn. Ik wil laten zien hoe goed ik het op kan nemen tegen de beste spelers ter wereld.”

Hiroyuki, die zich voorbereidt om zijn zoon aan te moedigen in Okinawa, waar Japan het in de groepsfase ook opneemt tegen Finland en Australië, wil dat Keisei zijn doelen hoger blijft stellen.

“Ik wil niet dat hij het toernooi alleen maar meemaakt, ik wil dat hij resultaten boekt,” zei Hiroyuki.

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: Australië op zijn hoede voor Japan, Boomers’ B-League ster Kay zegt

Basketbal: Doncic geeft WK signaal af met Slovenië tegen Japan

Basketbal: Frankrijk neemt laat over in WK warming-up tegen Japan