Phoenix Suns swingman Yuta Watanabe trainde zondag voor het eerst in ongeveer een jaar met de Japanse nationale mannenploeg ter voorbereiding op de FIBA Basketball World Cup die op 25 augustus begint.
Japan is samen met de Filipijnen en Indonesië gastheer van de World Cup. Het team van hoofdcoach Tom Hovasse moet het in Groep E in de Okinawa Arena opnemen tegen Duitsland, Finland en de winnaar van olympisch brons in Tokio, Australië.
De 28-jarige Watanabe, van wie verwacht wordt dat hij een groot deel van het scorend vermogen van Japan op zich zal nemen door de afwezigheid van mede-NBA-speler Rui Hachimura, toonde zich enthousiast nadat hij zich bij zijn toekomstige nationale teamgenoten had gevoegd op het trainingskamp in Tokio.
“Ik ben hier net, dus ik moet nog veel leren, maar ik leer het team al aardig kennen. Ik kijk uit naar de volgende fase,” zei Watanabe.
Hovasse heeft duidelijk gemaakt dat hij niet van plan is Watanabe te gebruiken in een paar oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland op woensdag en vrijdag.
Omdat guard Yuki Togashi zondag zijn 30e verjaardag vierde, overhandigden teamleden de scherpschutter van de Chiba Jets een taart en brachten ze hem een serenade.
“Nu ik 30 ben, moet ik ervoor zorgen dat ik goed voor mezelf zorg,” zei Togashi.
Guard Yuki Kawamura, die in juli vier oefenwedstrijden miste door een blessure, nam deel aan de schiettraining.
Yuta Watanabe van de Phoenix Suns oefent met het Japanse nationale basketbalteam voor mannen in Tokio op 30 juli 2023. (trainingswereld)