Rui Hachimura zette zijn stellaire spel voort in de Western Conference-finale van de NBA donderdag, maar zijn Los Angeles Lakers waren niet in staat om de serie gelijk te trekken, omdat de Denver Nuggets een 108-103 overwinning en een 2-0 voorsprong opeisten.

Hachimura droeg 21 punten bij, een verbetering ten opzichte van zijn 17-punten in Game 1, met 80 procent van de vloer, maar de sterren van Los Angeles, LeBron James en Anthony Davis, hadden het moeilijk en scoorden respectievelijk slechts 22 en 18 punten met een gecombineerd 13-voor-34 schot in de Ball Arena van Denver.

Hachimura deed het grootste deel van zijn werk in de eerste helft, met 17 punten in 14 minuten op een perfecte 7-voor-7 en evenaarde een record voor de beste schiethelft in de laatste 25 postseizoenen door een Laker, volgens ESPN.

“Ik probeer gewoon agressief te zijn aan beide kanten, vooral (tegen) hun groten,” zei Hachimura in de persconferentie na de wedstrijd.

Los Angeles Lakers forward Rui Hachimura (28) rijdt tegen de Denver Nuggets tijdens de eerste helft van Game 2 van de NBA basketbal Western Conference Finals serie op 18 mei 2023, in Denver, Colorado. (AP/trainingswereld)

“De coach heeft me verteld dat het een grote serie voor me wordt. We hebben deze wedstrijd verloren, het was zeker een zware wedstrijd.”

De Nuggets toonden veel veerkracht om de winst te pakken na een achterstand van maar liefst 11 punten in het derde kwart.

Denver shooting guard Jamal Murray sleepte zijn team tot op twee games van de NBA-finale na een vroege worsteling. De Canadese uitbarsting van 23 punten in het vierde kwart zorgde voor de overwinning.

Lakers coach Darvin Ham deed een beroep op de verdediging van Hachimura om te proberen Murray af te remmen in de vierde, maar hij kon zijn heldendaden van Game 1 niet herhalen toen hij Denver’s tweevoudig MVP Nikola Jokic effectief verdedigde.

Jokic had zijn tweede triple-double van de serie, met 23 punten, 17 rebounds en 12 assists.

“Ze maakten moeilijke schoten, het was hun thuisbaan, dus ze deden wat ze moesten doen,” zei Hachimura.

“We gaan naar huis en hebben twee wedstrijden en we moeten zaken doen. We moeten die wedstrijden winnen en de serie gelijk trekken.”

De Lakers zullen proberen de serie gelijk te trekken op hun thuisbaan, waar Game 3 gepland staat voor zaterdag.

Gerelateerde dekking:

Basketbal: Rui Hachimura laat 17 vallen maar Lakers verliezen West finale opener

Basketbal: Hachimura zegt energie, inzet sleutels tot overwinning op Warriors

Basketbal: Hachimura zegt dat Lakers zich moeten aanpassen na Game 2 verlies