De Los Angeles Lakers zijn vrijdag doorgedrongen tot de halve finales van de Western Conference in de NBA play-offs door de Memphis Grizzlies met 125-85 te verslaan en een 4-2 seriezege te boeken.

De Japanse basketballer Rui Hachimura maakt zijn eerste reis naar de halve finales van de Western Conference. Hij leverde belangrijke bijdragen aan de Lakers tijdens de best-of-seven series, waaronder een team-high 29 punten in hun Game 1 overwinning.

Hij had gemiddeld 14,5 punten en 4,7 rebounds in de serie, nadat hij vrijdag in Game 6 in Crypto.com Arena in Los Angeles zes punten scoorde en vier borden pakte. Het optreden omvatte een poster dunk die het thuispubliek aanwakkerde, met de Lakers 31-16 voor in het eerste kwart.

Vastbesloten om een winner-take-all Game 7 in Memphis te voorkomen, domineerden de als zevende geplaatste Lakers de als tweede geplaatste Grizzlies vanaf het begin. Point guard D’Angelo Russell scoorde met 31 punten, LeBron James had 22 punten, zes assists en vijf rebounds, terwijl Anthony Davis 16 punten en 14 boards had.

Lakers hoofdcoach Darvin Ham prees Hachimura eerder in de week voor zijn playoff prestaties en noemde hem “een All-Star type talent”.

“Ik denk dat hij nog niet eens aan de oppervlakte is (van zijn potentieel),” vertelde Ham aan verslaggevers op de Lakers training in aanloop naar Game 4 in Los Angeles.

De Lakers staan tegenover de winnaar van de eerste ronde tussen de Sacramento Kings en Golden State Warriors, die momenteel met 3-3 gelijk staan.