Terwijl de openingswedstrijd van Japan op het WK met Duitsland de fans in het gastland in vervoering bracht, vroegen leden van de basketbalgemeenschap zich af waarom grote blokken stoelen in de Okinawa Arena leeg bleven voor de openingswedstrijd van vrijdag.

Er is veel vraag naar kaartjes voor wedstrijden van Akatsuki Japan in de arena, waardoor de lege segmenten, waaronder de eersteklas zitplaatsen achter de teambanken, opvallen tussen de verder overvolle tribunes.

Volgens officiële cijfers keken 6.397 toeschouwers naar het 81-63 verlies van Japan tegen Duitsland in de arena met ongeveer 8.000 zitplaatsen.

Grote delen van de zitplaatsen in de Okinawa Arena blijven onbezet tijdens de FIBA Basketball World Cup wedstrijd van Japan tegen Duitsland in de arena in Okinawa op 25 augustus 2023. (trainingswereld)

In een verklaring zaterdag zei het bestuursorgaan, FIBA, dat zakelijke klanten kaartjes hadden gekocht voor de stoelen, maar het wist niet waarom ze onbezet bleven en het zou worden onderzocht.

De onbezette segmenten trokken de aandacht van de Japanse sterspits Yuta Watanabe, die zijn frustratie uitte op sociale media.

“De kaartjes voor de wedstrijd van gisteren waren uitverkocht, en ik hoorde dat veel mensen die ze wilden hebben ze gemist hebben, dus ik weet niet waarom er zoveel lege stoelen tegenover de bank waren,” aldus Watanabe. Watanabe postte zaterdag.

“Het lijkt erop dat er een specifieke reden is, maar in plaats van kaartjes te geven aan mensen die niet komen opdagen, kunnen we ze beter verkopen aan mensen die echt willen komen.”

In antwoord op een vraag over de kwestie in zijn persconferentie na de wedstrijd gaf Japan-hoofdcoach Tom Hovasse aan dat de lege vakken een merkbare invloed hadden op de sfeer in de arena.

“Ik wil zeggen dat (de sfeer) de beste was, maar dat kan ik niet echt zeggen,” zei Hovasse.

Masaaki Okawa, de voormalige voorzitter van de Japanse B-League professionele basketbalorganisatie, toonde zich ook bezorgd.

“In zekere zin is het teleurstellender dan de wedstrijd verliezen. Ik maak me zorgen over de volgende wedstrijd tegen Finland,” zei hij.

Ondertussen stroomde vrijdag een recordaantal van 38.115 toeschouwers naar de Philippine Arena bij Manilla om te zien hoe de Filipijnen, mede-gastheer van het toernooi, met 87-81 nipt verloren van de Dominicaanse Republiek in hun Groep A opener.

Japan, nummer 36 op de wereldranglijst, speelt zondag tegen Finland, nummer 24, in hun tweede wedstrijd in Groep E van het toernooi dat mede wordt georganiseerd door Japan, de Filipijnen en Indonesië tot en met 10 september.

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: Duitsland schiet Japan neer in WK-opener

Basketbal: Japan’s Hovasse wil meer van hetzelfde van ster Watanabe