Vijfvoudig titelverdediger Japan is zaterdag doorgedrongen tot de finale van de FIBA Women’s Asia Cup met een overweldigende 88-52 overwinning op Nieuw-Zeeland.

Forward Stephanie Mawuli had 17 punten en zes rebounds, terwijl Monica Okoye 16 punten toevoegde voor Japan.

Stephanie Mawuli (2e van L) rent tussen Nieuw-Zeelandse speelsters door tijdens hun halve finale wedstrijd van de Azië Cup voor vrouwenbasketbal in Sydney op 1 juli 2023. (AP/trainingswereld)

Hoofdcoach Toru Onzuka’s nummer 9 van de wereld nam de controle over de halve finale in het Sydney Olympic Park Sports Centre met een 24-11 eerste kwart en werd nooit lastig gevallen door de 29e gerangschikte tegenstander.

Japan vertrouwde op een verstikkende verdediging om zijn handelsmerk van snelle transitiespel in gang te zetten en dwong Nieuw-Zeeland tot 24 turnovers, terwijl het er slechts vijf maakte.

De winnaar van het Olympisch zilver in Tokio bereikte de halve finale met een perfect 3-0 record van de groepswedstrijden en verzekerde zich daarmee van een plaats in de Olympische kwalificatiewedstrijden van februari volgend jaar. Het neemt het zondag in de finale op tegen de winnaar van de halve finale tussen China en gastland Australië.