Japan’s nationale basketbalteam hoofdcoach Tom Hovasse (achter, R) en teamlid Yuta Watanabe (achter, L) van de NBA Phoenix Suns glimlachen tijdens een trainingssessie in Okinawa Arena in Okinawa, Zuid-Japan, op 23 augustus 2023, twee dagen voordat het FIBA World Cup toernooi begint tegen groep E tegenstander Duitsland. (trainingswereld) ==trainingswereld

---

OKINAWA, Japan – Co-gastland Japan begint vrijdag aan de FIBA Basketball World Cup in de Okinawa Arena tegen een Duitse ploeg die zijn plaats in de mondiale top van de sport heeft veroverd.

Onder leiding van 10 jaar NBA-veteraan point guard Dennis Schroder arriveerde de bronzen medaillewinnaar van 2022 EuroBasket in Japan na een sterke reeks van oefenoptredens met als hoogtepunt een 91-99 verlies zondag tegen de Verenigde Staten waarin het de WK-favoriet naar de rand van de afgrond duwde.

Met een NBA afvaardiging met onder andere de broers Franz en Moritz Wagner van de Orlando Magic en Indiana Pacers center Daniel Theis, is de Europese ploeg door sommige experts gekozen om bovenaan te eindigen in misschien wel de zwaarste groep van het toernooi, Groep E, in Okinawa Arena.

Op de officiële FIBA-site staat Duitsland op nummer 2 achter Team USA in de laatste WK-power rankings, maar Schroder zei dat prestaties in opwarmwedstrijden weinig invloed hebben op het toernooi.

“Elke wedstrijd die we spelen, willen we alles geven wat we hebben om te winnen, maar ik let niet echt op de ranglijsten en zo”, zei Schroder donderdag. “Het gaat om de teams hier, die je moet respecteren, en dat begint morgen met Japan.”

De 29-jarige guard van de Toronto Raptors, die in het tussenseizoen afscheid nam van de Los Angeles Lakers, zei dat het Duitse team de lat hoog legt.

“We zijn hier voor iets groots, dat is zeker,” zei hij. “Het begint morgen, als we de arena in gaan en hoe we ons land vertegenwoordigen. Ik denk dat we er klaar voor zijn.”

Japan, nummer 36 op de wereldranglijst, zal proberen gelijk te maken met het 11e geplaatste Duitsland na een 81-70 nederlaag in hun vorige ontmoeting op het FIBA Wereldkampioenschap 2006 in Japan.

Japan, dat dit keer samen met de Filippijnen en Indonesië gastheer is, staat voor een ontzagwekkende strijd om uit een groep te komen waar ook nummer 3 Australië en nummer 24 Finland deel van uitmaken.

Akatsuki Japan hoofdcoach Tom Hovasse, die het damesteam van Japan naar het zilver stuurde op de Olympische Spelen in Tokio, heeft als doel gesteld om als hoogste van de Aziatische teams te eindigen op de World Cup en zich automatisch te kwalificeren voor de Spelen in Parijs volgend jaar.

De Amerikaanse tacticus zal proberen om Japan’s groepsgenoten te imponeren met een up-tempo speelstijl met snelle balbewegingen en veel driepunters.

Hij zal waarschijnlijk grote prestaties nodig hebben van Phoenix Suns swingman Yuta Watanabe — de enige NBA-vertegenwoordiger van Japan door de afwezigheid van Lakers forward Rui Hachimura — evenals Nebraska Cornhuskers live wire Keisei Tominaga, als Japan de kansen in Okinawa’s “Groep des Doods” wil trotseren.

Schroder, die vorig seizoen samen met Hachimura een diepe play-off run maakte met de Lakers, zei dat hij de keuze van zijn voormalige teamgenoot om niet mee te doen aan het WK respecteerde. De Japanse Olympiër kondigde dit eind juni aan voordat hij een nieuw driejarig contract tekende met Los Angeles.

“Iedereen is zijn eigen man, dus je moet zijn beslissing respecteren. Natuurlijk is iedereen in Japan waarschijnlijk verdrietig, maar je weet niet wat er met hem aan de hand is”, zei Schroder.

“Ik bedoel (Japan) is nog steeds een geweldige honkbalclub. Ik heb hem gezegd wat je ook doet, ik steun hem en buiten basketbal is hij mijn broer.”