FIBA Basketball World Cup co-host Japan moet zijn spelniveau verhogen tegen de “moeilijke” Groep E tegenstanders Australië, Duitsland en Finland, zei Tom Hovasse, hoofdcoach van het nationale mannenteam, na de loting voor het toernooi op zaterdag.

Japan, dat in 2006 als enige gastheer optrad, is van 25 augustus tot 10 september samen met de Filipijnen en Indonesië gastheer van het WK.

De 32 kwalificatieteams werden in acht groepen verdeeld tijdens de loting door de voormalige Argentijnse ster Luis Scola en het Duitse basketbalicoon Dirk Nowitzki in het Araneta Coliseum in Manilla.

Alle wedstrijden van Groep E en F vinden plaats in de Okinawa Arena in de zuidelijke prefectuur van Japan, waar Hovasse’s nummer 36 van de wereld zijn campagne opent tegen nummer 11 Duitsland op 25 augustus.

Japan staat twee dagen later tegenover nummer 7 Finland voordat het op 29 augustus zijn laatste groepswedstrijd speelt tegen de bronzen medaillewinnaar van de Olympische Spelen in Tokio en de huidige nummer 3 Australië.

“Onze groep is een moeilijke met sterke tegenstanders,” zei Hovasse. “Zodra we vanaf juni op trainingskamp gaan, wil ik verbeteren wat we tot nu toe hebben gecreëerd en ons basketbal naar een hoger niveau tillen.”

Terwijl Japan vastbesloten is om geloofwaardig te presteren als gastheer, kijkt Hovasse, die de Japanse vrouwen naar zilver leidde op de Olympische Spelen in Tokio, verder dan het toernooi naar de Zomerspelen in Parijs van volgend jaar.

“Ons doel voor het toernooi is om als nummer 1 van de Aziatische teams te eindigen,” zei Hovasse. “Als we nummer 1 worden in Azië, krijgen we ons ticket voor de Olympische Spelen in Parijs.”

In groep F in Okinawa zit Slovenië, dat vierde werd op de Olympische Spelen van Tokio, samen met Kaapverdië, Georgië en Venezuela.

Angola, de Dominicaanse Republiek en Italië zijn ingedeeld bij de primaire gastheer de Filippijnen in groep A in Manilla, terwijl regerend Olympisch kampioen en eeuwige favoriet de Verenigde Staten in groep C in de Filippijnse hoofdstad zullen spelen tegen Jordanië, Griekenland en Nieuw-Zeeland.