Co-gastland Japan kwam laat terug om Venezuela met 86-77 te verslaan en een grote stap te zetten richting Olympische kwalificatie donderdag op de FIBA Basketball World Cup.

Nadat ze met een 62-53 achterstand het laatste kwart van hun klassementsproef ingingen, versloeg de nummer 36 van de wereld Tom Hovasse de nummer 17 van Venezuela met 33-15 en boekte zo de tweede overwinning van het toernooi dat tot en met 10 september in Japan, de Filippijnen en Indonesië wordt gehouden.

Makoto Hiejima scoorde een game-high van 23 punten voor Japan met 6-from-7 van driepunters in de Okinawa Arena.

Yuta Watanabe (R) van Japan dribbelt tegen Venezuela samen met Makoto Hiejima (L) in hun Basketbal World Cup classificatiewedstrijd in Okinawa Arena in Okinawa, Zuid-Japan, op 31 augustus 2023. (trainingswereld)

Phoenix Suns swingman Yuta Watanabe had 21 punten en acht rebounds, terwijl Yuki Kawamura nog een cruciale late bijdrage leverde met 19 punten en 11 assists.

Uitgeschakeld op het toernooi na het verlies tegen Australië in de laatste wedstrijd van Groep E, ging Akatsuki Japan de klassementsronde in voor de 17e-32e plaats met Olympische kwalificatie nog op het spel.

Het 1-2 record van het team in de eerste groepsfase zorgde ervoor dat het in pole position stond voor het enige directe ticket voor de Spelen van Parijs in 2024, gereserveerd voor de beste Aziatische deelnemer aan de World Cup.

“Omdat Olympische kwalificatie nog steeds in het spel is, was onze motivatie nog steeds erg hoog”, zei Kawamura, die met zijn heldendaad in het vierde kwart Japan aan de enige groepszege op Finland had geholpen.

Venezuela was als laatste geëindigd in Groep F met een 0-3 record en was op zoek naar een manier om zijn trots te redden en de Olympische kwalificatietoernooien van volgend jaar te bereiken. Kleine aanvaller Garly Sojo leidde de Zuid-Amerikanen met 20 punten, terwijl grote man Nestor Colmenares er 17 aan toevoegde.

Center Josh Hawkinson, Japans meest betrouwbare scorer in de groepsfase, had slechts zes punten maar pakte 11 rebounds, waaronder cruciale boards in crunch time.

Japan’s Hirotaka Yoshii (C) neemt een schot tijdens het derde kwart van een FIBA Basketball World Cup classificatiewedstrijd tegen Venezuela in Okinawa Arena in Okinawa, Zuid-Japan, op 31 augustus 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Japan stond in het tweede kwart maar liefst 12 punten achter, maar sloot de periode sterk af en ging met een 41-36 achterstand de rust in.

Back-to-back driepunters van Watanabe brachten de stand op 45-44 na 7:40 in het derde kwart, maar Venezuela volgde met een 14-2 run en nam een 59-46 voorsprong met nog 2:46 te gaan in de periode.

Japan had dringend een groot vierde kwart nodig en de guards Kawamura en Hiejima zorgden voor een run die resulteerde in een 75-74 voorsprong voor de thuisploeg met nog 1:55 te gaan.

Hovasse zei dat hij de intensiteit van het vierde kwart van Japan wilde zien vanaf de eerste tip van de laatste klassementswedstrijd tegen Kaapverdië op zaterdag.

“We moeten vanaf het begin van de volgende wedstrijd spelen zoals we aan het einde van deze wedstrijd deden”, zei Hovasse.

Spelers van Japan vieren feest na het verslaan van Venezuela in een FIBA Basketball World Cup classificatiewedstrijd in Okinawa Arena in Okinawa, Zuid-Japan, op 31 aug. 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: “Speciaal” Duitsland team heeft ogen op prijs op WK

Basketbal: Japan’s World Cup run eindigt met verlies tegen Australië

Basketbal: Kaapverdië zet record-setting wereldkampioenschap voort in Okinawa