Rui Hachimura verhuisde naar de startopstelling en scoorde 10 punten in bijna 42 minuten, maar zijn Los Angeles Lakers waren maandag niet in staat om hun NBA play-offs levend te houden en verloren met 113-111 van de Denver Nuggets.

Coach Darvin Ham deed een beroep op de 25-jarige Japanner om het centrum van Denver, Nikola Jokic, in toom te houden op het thuisveld van de Lakers.

Rui Hachimura (28) van de Los Angeles Lakers probeert een schot te lossen tegen de Denver Nuggets tijdens het eerste kwart van wedstrijd vier van de Western Conference-finale in Los Angeles op 22 mei 2023. (Getty/trainingswereld)

Hachimura had beperkt succes met het afremmen van de tweevoudig MVP, die 30 punten, 14 rebounds en 13 assists had voor zijn derde triple-double van de serie. Jokic en zijn Canadese sidekick Jamal Murray leidden de Nuggets naar hun eerste NBA-finale in de geschiedenis van de franchise.

Hachimura, een voormalige Gonzaga University standout, worstelde met de aanvallende kant en scoorde al zijn 10 punten in de eerste helft met 3-uit-12 van de vloer, maar had wel zeven rebounds.

Zelfs de 40 punten van LeBron James konden het seizoen van de Lakers niet verlengen, want de 38-jarige superster werd op het laatste moment verstikt met een kans op een gelijkspel. James mist een 11e optreden in de NBA finale.

Hachimura, die in Los Angeles belandde na een ruil van de Washington Wizards, was gemiddeld 11,2 punten en 4,5 rebounds in het reguliere seizoen en 12,2 punten bij 55,7 procent schieten in de gehele play-offs, waarin hij de eerste Japanse speler werd die een NBA conference finale bereikte.

Hij is een restricted free agent die de Lakers volgend seizoen terug zouden kunnen halen.

Vorige week noemde ESPN’s Adrian Wojnarowski Hachimura’s aanwinst voor de Lakers een “openbaring” en zei dat het team voor hem handelde “met het idee dat hij een lange termijn toekomst bij hen zou hebben.”

Gerelateerde dekking:

Basketbal: Rui Hachimura scoort 21 maar Nuggets zetten Lakers in 2-game gat

Basketbal: Rui Hachimura scoort 17 maar Lakers verliezen West finale opener

Basketbal: Hachimura zegt energie, inzet sleutels tot overwinning op Warriors