Rui Hachimura van de Los Angeles Lakers scoorde 16 punten en Yuta Watanabe 12. De Japanse voorwaartsen stonden maandag tegenover elkaar in een wedstrijd die door de Brooklyn Nets met 121-104 werd gewonnen.

Hachimura, die zijn eerste start maakte voor de Lakers en ook voor het seizoen, schoot 6-voor-13 uit het veld en had vier rebounds in 28 minuten in het Barclays Center.

Rui Hachimura van de Los Angeles Lakers rijdt naar de basket tijdens de wedstrijd tegen de Brooklyn Nets op 30 januari 2023 in het Barclays Center in Brooklyn, New York. (Copyright 2023 NBAE)(NBAE/Getty/trainingswereld)

Watanabe ging 5-uit-7 van het veld voor de Nets, pakte één rebound en had twee blokken toen hij van de bank kwam en 21 minuten op het veld stond.

De twee Japanse spelers ontmoetten elkaar voor het eerst op een NBA veld sinds Hachimura vorige week werd uitgewisseld met de Washington Wizards.

Watanabe zei dat hij alleen gefocust was op het bijdragen aan een overwinning, niet op de confrontatie met zijn landgenoot.

“Ik ben hier alleen als lid van een team en speelde zonder veel na te denken (over Hachimura). We hebben een goede overwinning behaald.”

Kyrie Irving scoorde de game-high 26 punten, en zijn teamgenoten Cam Thomas en Patty Mills voegden beiden 21 punten toe, terwijl de Nets hun tweede achtereenvolgende wedstrijd wonnen.

De Nets leidden met 29-16 na het eerste kwart en met 58-46 bij rust. De Lakers brachten de achterstand terug tot drie punten aan het eind van het derde kwart, voordat de Nets de overwinning afsloten met 36 punten in de slotfase.

Beide teams misten stervoorhoedespelers, waardoor het Japanse duo de kans kreeg te schitteren. De Lakers zaten zonder LeBron James en Anthony Davis en de Nets moesten de afwezigheid van Kevin Durant en Ben Simmons overwinnen.

“Die twee jongens waren er vandaag niet, dus ik probeerde agressief te zijn, vooral aanvallend,” zei Hachimura. “Het ging eigenlijk niet zoals ik had verwacht, maar in het tweede en derde kwart hadden we een goed stuk.”

“Als die jongens eruit liggen moeten we samen blijven spelen, verdedigen en dat is de sleutel om de wedstrijd te winnen.”

Hachimura zei dat hij geniet van het kennismakingsproces met de Lakers en beloofde zijn steentje bij te dragen om de ploeg hoger in het klassement te krijgen.

“Het is goed geweest, het is geweldig geweest. De coaches, de spelers hebben met me gepraat voor de wedstrijd en na de wedstrijd en op de training,” zei hij. “Ik kijk veel film om stukken en het verdedigingsconcept te leren. Dus ik denk dat het voor mij makkelijk was om me aan te passen.”

“Dit is een winnende organisatie en ik neem dit serieus en ik wil het team helpen meer wedstrijden te winnen en de play-offs te halen.”

De Nets verbeterden tot 31-19 voor het seizoen waardoor ze vierde staan in de Eastern Conference stand, 4,5 wedstrijden achter de huidige leiders de Boston Celtics. Met een 23-28 record staan de Lakers 13e en 2,5 wedstrijd verwijderd van een play-in plaats in de Western Conference.