Finland zal lering trekken uit het openingsverlies tegen Australië op het FIBA WK basketbal en is “klaar voor Japan”, zei forward-center Lauri Markkanen vrijdag.

Finland, nummer 24 op de wereldranglijst, wisselde stoten uit met het op de derde plaats staande Australië in de eerste helft van de opener van Groep E in de Okinawa Arena voordat de olympische bronzen medaillewinnaar de verdedigende intensiteit opvoerde op weg naar een 98-72 overwinning.

Utah Jazz-topscorer Markkanen leidde zijn team met 19 punten, acht rebounds en vier assists, terwijl hij goed in de gaten werd gehouden door een Australische verdediging die vastbesloten was om de bal uit zijn handen te forceren.

Finland’s ster forward-center Lauri Markkanen (R) wordt bewaakt door een Australische speler tijdens de FIBA Basketball World Cup in de Okinawa Arena in Okinawa op 25 augustus 2023. (trainingswereld)

De 26-jarige NBA All-Star zei dat Finland desondanks vertrouwen had gekregen uit de wedstrijd in aanloop naar de ontmoeting met het als 36e geklasseerde Japan op zondag.

“We hebben laten zien dat we met iedereen in het toernooi kunnen spelen”, zei Markkanen.

“Australië is niet voor niets een van de beste teams ter wereld. Ze straften ons echt af voor onze fouten bij onze live ball turnovers en toen we niet zo goed speelden als in de eerste helft.”

De winnaar van de NBA Most Improved Player award in 2022-23, Markannen is bezig aan zijn eerste seizoen in Utah na een jaar bij de Cleveland Cavaliers en vier seizoenen bij de Chicago Bulls, die hem in 2017 als zevende hadden gekozen.

Hij moet blijven schitteren op het WK als de Finnen willen promoveren uit de zogenaamde groep des doods waar ook EuroBasket bronzen medaillewinnaar en nummer 11 van de wereld Duitsland deel van uitmaakt. Maar voor nu is de 2,13-meter frontcourtspeler vastberaden om Japan te verslaan voor een luidruchtig thuispubliek.

“Het wordt een leuke omgeving. Ze zullen juichen voor hun team. Maar wij zijn enthousiast”, zei hij. “We gaan gewoon film kijken van deze wedstrijd (kijken naar) dingen die we goed deden en wat Australië deed dat ons spel moeilijk maakte.”

Hoewel hij geen deel uitmaakte van de Finse ploeg die Japan met 76-71 nipt versloeg in een vriendschappelijke wedstrijd in Okinawa in juli 2021, zei Markannen dat hij wist wat hij kon verwachten van het team van coach Tom Hovasse.

“We hadden een paar jaar geleden veel jongens die tegen hun team speelden, dus we kennen een aantal van hun spelers en hun speelstijl,” zei hij.

“We moeten voorbereid zijn op het snelle spel, veel schieten en natuurlijk hebben zij ook wat NBA-ervaring. Het wordt leuk.”

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: Japan start WK tegen opkomende macht Duitsland

Basketbal: Tominaga treedt in vaders voetsporen op WK

Basketbal: Australië op zijn hoede voor Japan, Boomers’ B-League ster Kay zegt