Australië kan alleen tevreden zijn met een gouden medaille op de FIBA Basketball World Cup, zei hoofdcoach Brian Goorjian zaterdag in Tokio, waar zijn team de laatste hand legt aan de voorbereiding op het toernooi.

Na twee jaar geleden Olympisch brons te hebben gewonnen in Tokio, zei Goorjian dat de nummer 3 van de wereld Boomers hoger moeten reiken en goud moeten leveren voor een verwacht Australisch publiek op de wereldbeker die van 25 augustus tot 10 september wordt georganiseerd door Japan, de Filippijnen en Indonesië.

Goorjian neemt een team vol NBA-talent mee naar het toernooi, waaronder de veteranenleider Patty Mills, onlangs overgenomen door de Atlanta Hawks, en de 20-jarige rijzende ster Josh Giddey van de Oklahoma City Thunder, die de coach beschreef als de toekomst van het Australische basketbal.

“Het is makkelijk om alleen maar te praten, maar we hebben onszelf de afgelopen 10 jaar in een positie gebracht waarin we op die deur kloppen. En we willen nu geen stap terug doen… nu het hele land die gouden medaille wil,” zei Goorjian, die de Olympische Spelen in Tokio “het beste toernooi van mijn leven” noemde.

Hoewel zijn team wordt getipt om bovenaan te eindigen in de in Okinawa gebaseerde Groep E, zei Goorjian dat groepsgenoten Finland, Duitsland en een “angstaanjagend” door Tom Hovasse gecoacht Japan een van de moeilijkste paden vormen naar de knock-outfase op het toernooi met 32 teams.

“Meestal is er in je poule wel iemand waar je een dominant gevoel over hebt (maar) in onze poule is dat gevoel er niet”, zei Goorjian. “(Tegen) Japan in Japan spelen, (met) de coach die ze hebben, waar ik enorm veel respect voor heb…is eng. En Finland en Duitsland zijn elite. Dus onze poule is echt moeilijk.”

Terwijl verschillende landen, waaronder Japan, naar het WK gaan zonder NBA-sterren, zei Goorjian dat Australië een basketbalcultuur heeft gekweekt die ervoor zorgt dat elke speler prioriteit geeft aan het dragen van het groen-gouden Boomers-uniform.

“Ze hebben een cultuur ontwikkeld in ons land, als het groen en goud je wil, dan speel je. En het is een lange reis geweest om zo ver te komen. Maar het is zo in ons land,” zei hij.

Australië zal zich verder voorbereiden met een vriendschappelijke wedstrijd zondag tegen een torenhoog Frankrijk in Ariake Arena, maar moet het opnemen tegen de Olympische zilveren medaillewinnaar zonder Houston Rockets grote man Jock Landale, die wordt getipt om het WK te missen na het blesseren van zijn enkel.

“Het is een geweldige test omdat ze (Frankrijk) groot zijn. En dat wordt een van onze grootste uitdagingen — hoe we omgaan met grote spelers en wat we doen met grote spelers,” zei Goorjian. “En zij zijn daar het uiterste, dus die wedstrijd wordt heel, heel goed voor ons.”

Gerelateerde berichtgeving:

Basketbal: Frankrijk neemt laat over in WK-warming-up tegen Japan

Basketbal: Watanabe keert mogelijk terug voor Japan nadat hij Frankrijk miste

Basketbal: Keisei Tominaga leidt Japan langs Angola in WK-warming-up