Yosuke Watanuki uit Japan en Zhang Zhizhen uit China erkennen elkaar na de overwinning van Zhang in de finale van het enkelspel tennis voor mannen op de Aziatische Spelen op 30 september 2023. (trainingswereld)

Yosuke Watanuki uit Japan miste een kans om zich te kwalificeren voor de Olympische tennistoernooien van volgend jaar in Parijs met een straight-sets nederlaag tegen de Chinese reuzendoder Zhang Zhizhen in de finale van het enkelspel voor mannen op de Aziatische Spelen op zaterdag.

Zhang, die de toenmalige nummer 5 van de wereld Casper Ruud uit Noorwegen in de tweede ronde van de U.S. Open van dit jaar op zijn kop zette, versloeg Watanuki met 6-4, 7-6(7) om zijn gouden medaille en Olympische plaats te verdienen.

De 25-jarige Watanuki moet zich nu richten op het verhogen van zijn wereldranglijst voor een Olympische plek.

“Het is een totale teleurstelling”, zei Watanuki. “Ik verprutste een kans om de eerste set te pakken. Toen mijn tegenstander harder begon te serveren, kon ik geen rally’s maken. Ik maakte wat ongedwongen fouten met mijn forehand en ik serveerde ook niet goed.”

Watanuki brak de opslag van Zhang in de openingsgame van de wedstrijd en opnieuw om 4-1 voor te staan.

Met het hele publiek achter zich in het Hangzhou Olympic Sports Center wist Zhang terug te breken en begon hij met meer zelfvertrouwen te spelen. De hard slaande Chinees pakte de eerste set.

Gevraagd naar commentaar op het uitbundige gejuich van het publiek voor de opkomende tennisster van China, zei Watanuki: “Het was een geweldige sfeer. Het maakt me niet uit of ik thuis of ergens anders speel. Ik heb het positief opgevat.”

De tweede set bleef op serve en ging naar een tiebreak, waarin Watanuki twee matchpoints redde, maar op de derde een cross-court forehand return naast sloeg.

“In de eerste set zei ik tegen mezelf dat ik rustig aan moest doen omdat ik te gehaast was,” zei Zhang, “En in de tweede set om geduldig te zijn, door te gaan, de hele tijd door te gaan en proberen wat kansen te vinden.”

“Het is een hele, hele zware week geweest, niet alleen deze wedstrijd, maar eigenlijk de hele week, vanaf de eerste wedstrijd. Maar ik ben super blij dat ik vanaf het begin van de eerste wedstrijd, stap voor stap, steeds beter tennis heb gespeeld.”

De wedstrijd duurde 1 uur en 54 minuten onder een gesloten dak.

In de andere wedstrijden van de dag versloegen Chan Hao-ching en Chan Yung-jan Lee Ya-hsuan en Liang En-shuo met 6-4, 6-3 in de finale van het vrouwendubbelspel met vier speelsters uit Taiwan.

Rutuja Sampatrao Bhosale en Rohan Machanda Bopanna uit India versloegen Liang En-shuo en Huang Tsung-hao uit Taiwan in het gemengd dubbelspel voor de gouden medaille met 2-6, 6-3, 10-4.

Gerelateerde berichtgeving:

Aziatische Spelen: Japanse Olympische instantie werkt aan mentale zorg voor atleten

Aziatische Spelen: Tomoru Honda behaalt Japans 1e zwemgoud in Hangzhou

Aziatische Spelen: China verslaat Japan voor goud voor vrouwenteam tafeltennis