De Chinese zwemster Zhang Yufei sprak niet met de Japanse rivaal en vriendin Rikako Ikee en keek er zelfs niet naar totdat alles voorbij was. Toen ze elkaar eindelijk zagen, waren er geen woorden nodig.

In een van de meest emotionele momenten tijdens de eerste helft van de Aziatische Spelen in Hangzhou, erkenden gouden medaillewinnaar Zhang en bronzen medaillewinnaar Ikee elkaars harde werk met een knuffel en tranen na hun laatste onderlinge race vrijdag, de 50 meter vlinderslag voor vrouwen.

De Japanse zwemster Rikako Ikee (C) huilt als ze wordt gefeliciteerd na haar derde plaats op de 50 meter vlinderslag voor vrouwen, gewonnen door de Chinese Zhang Yufei (L), op de Aziatische Spelen in Hangzhou, China, op 29 september 2023. (trainingswereld)

Ikee was de meest opvallende ster van de vorige Aziatische Spelen in 2018 en won zes gouden medailles op 18-jarige leeftijd.

Vijf jaar later is Zhang de gouden medaillewinnaar op de Olympische 200 vlinderslag, terwijl Ikee probeert terug te keren naar haar hoogtepunt na haar herstel van leukemie.

“Ik weet niet waarom ze niet met me praat. Ze vermijdt zelfs oogcontact in de call room”, vertelde een gefrustreerde Ikee aan verslaggevers voordat ze op weg ging naar de medaille ceremonie, verwijzend naar de ruimte waar zwemmers zich verzamelen voor een wedstrijd.

Zhang negeerde Ikee blijkbaar expres om zich te concentreren op haar prestaties.

Op de vraag wat ze tegen Ikee zei, zei de Chinese ster: “Ik zei haar niet huilen, niet huilen. Toen ze haar naam op het podium aankondigden, had ik al zin om te huilen. Maar ik dacht bij mezelf, dit is een live televisie-uitzending, ik kan niet huilen.”

“Toen zag ik haar in tranen haar coach omhelzen. Op dat moment kon ik mijn tranen niet meer bedwingen.”

Beide vrouwen werden onwel tijdens het zesdaagse programma in het zwembad.

Zhang verzamelde nog steeds zes gouden medailles, vier in individuele evenementen en twee van estafettes. Ikee won een zilveren estafette en won individueel brons.

De Chinese zwemster Zhang Yufei doet mee aan de finale van de 200 meter vlinderslag bij de Aziatische Spelen in Hangzhou, China, op 24 september 2023. (trainingswereld)

Op de vraag of dit de eerste keer was dat ze moest meedoen terwijl ze ziek was, zei Zhang: “Ja, wat een bijzondere ervaring. Het voelt heel normaal als je eenmaal in het water bent. Het was allemaal adrenaline.”

“Maar daarbuiten waren er momenten dat ik me zwak voelde en niet echt kon staan. Mentaal voelde ik me goed, maar van gisteravond tot vanmorgen was ik praktisch mijn stem kwijt.”

Ikee vindt Zhang een echte vechter.

“Ik weet zeker dat ze sterker zal blijven worden,” zei Ikee. “Het is goed om de wereldtop te zien van zwemmers zoals zij, uit Azië. Door haar denk ik dat ik harder wil trainen om haar in te halen.”

De Chinese zwemster Zhang Yufei poseert met haar medailles van de Aziatische Spelen in Hangzhou, China, op 29 september 2023. (trainingswereld)

Gerelateerde berichtgeving:

Aziatische Spelen: Honda wint 200 vliegen, Ikee haalt brons in zwemfinale

Aziatische Spelen: Wereldrecordhouder Qin helpt China goud te winnen

Rikako Ikee trekt zich terug van de Asian Games 100 meter vrij vanwege conditieproblemen