Het Japans Olympisch Comité probeert de mentale ondersteuning voor atleten te verbeteren, een kwestie die de afgelopen jaren aan de orde is gesteld door enkele van ’s werelds topatleten zoals turnster Simone Biles en tennisspeelster Naomi Osaka.

Voor de huidige Aziatische Spelen in Hangzhou, China, heeft het JOC de deelnemers de mogelijkheid geboden om zonder afspraak een counselor te ontmoeten. Ze hebben ook een ontspanningsruimte ingericht, waar atleten manga en andere boeken kunnen lezen – sommige aanbevolen door voormalige Olympiërs – uit een selectie van ongeveer 130 boeken.

“Ik ga minstens één keer per dag naar de ontspanningsruimte en er is altijd iemand”, zei Hisashi Mizutori, plaatsvervangend chef de mission van de Japanse delegatie, vrijdag in een interview met trainingswereld News.

De mangacafé-achtige ontspanningsruimte was volgens het JOC de eerste in zijn soort voor Japan in een internationaal multisportevenement.

Enkele populaire mangatitels in de ruimte zijn Slam Dunk, Kingdom en Demon Slayer.

“Ik heb de gebroeders Tanigawa (turners Wataru en Kakeru Tanigawa) daar plezier zien maken, en badmintonspelers. Ik zag ook een schaker die een atleet leerde hoe het spel gespeeld moest worden.”

Het idee voor een ontspanningsruimte kwam voort uit een gesprek van Mizutori met tweevoudig Olympisch judokampioene Ayumi Tanimoto, die zei dat het JOC atleten kon helpen hun beste prestaties te leveren door “een plek te creëren waar ze kunnen ontspannen”.

“Ze vertelde me dat er behoefte was aan mentale ondersteuning bij de Olympische Spelen in Tokio, vooral omdat die werden gehouden tijdens de pandemie van het coronavirus,” zei Mizutori.

In de aanloop naar het evenement “hadden de atleten al genoeg stress en genoeg om over na te denken met hun wedstrijden, maar daar bovenop moesten ze zich ook nog zorgen maken over andere dingen. Ze konden het zich niet veroorloven om COVID-19 op te lopen en moesten zich ook zorgen maken of de Olympische Spelen wel door zouden gaan (aangezien het aantal besmettingen op dat moment sterk steeg).”

Wat betreft de voordelen van begeleiding, zei Mizutori dat ongeveer 90 procent van de atleten die twee sessies ondergaan in een vroeg stadium van mentaal onwel worden, tekenen van verbetering vertonen.

Ondertussen zei Mizutori, een lid van het Japanse turnteam dat in 2004 de gouden medaille won op de Olympische Spelen van Athene, dat er veel veranderd is sinds de wereld de coronavirus pandemie heeft doorgemaakt.

“De atleten van tegenwoordig zijn anders,” zei de 43-jarige. “Atleten willen meer met elkaar omgaan. Atleten uit verschillende landen kunnen beter met elkaar opschieten dan vroeger. Ze respecteren elkaar meer.”

“De afgelopen jaren hebben Kohei Uchimura en Daiki Hashimoto goede vriendschappen gesloten met Chinese turners. Toen ik actief was, was onze rivaliteit met China zo intens. We praatten niet met ze. We lieten ze niet zien wat we hadden.”

Mizutori zei dat die positieve relaties zeker een pluspunt zijn en zullen helpen om het gevoel te creëren dat sport een sociaal goed is en meer dan ooit nodig is.

Het JOC zal proberen meer kansen te creëren voor atleten om culturele uitwisselingen te hebben, voegde hij eraan toe.

Gerelateerde berichtgeving:

Aziatische Spelen: Wereldrecordhouder Qin helpt China goud te winnen

Aziatische Spelen: Noord-Korea pakt 1e gouden medaille van Hangzhou Asiad

Aziatische Spelen: Filippijns skateboardgezicht bestrijdt pijn met trots