Naoki Koyama heeft zondag in Tokio zijn ticket voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs bemachtigd met een overwinning in de Marathon Grand Championship.

Hij wordt op de Zomerspelen vergezeld door Akira Akasaki, die tweevoudig Olympiër Suguru Osako van zich afhield om de tweede plaats op te eisen en de andere automatische kwalificatieplaats van Japan voor de mannenmarathon in Parijs.

Naoki Koyama wint de Marathon Grand Championship voor mannen in het Nationale Stadion van Tokio op 15 oktober 2023 en kwalificeert zich daarmee voor de Olympische Spelen in Parijs van volgende zomer. (trainingswereld)

In de vrouwenrace verzekerde Yuka Suzuki zich van haar Olympische plek samen met de als tweede geplaatste Mao Ichiyama.

Koyama, winnaar van de Gold Coast Marathon in Australië dit jaar, beheerste de met regen doordrenkte omstandigheden op een veeleisend stratenparcours rond het centrum van Tokio en verdiende zijn eerste Olympische plaats in 2 uur, 8 minuten en 57 seconden.

Akasaki kwam over de finish in 2:09:06, vijf seconden voor Osako, die niet in staat was om het gat te dichten met een laatste uitbarsting naar de finish in het Nationale Stadion van de hoofdstad.

Yuki Kawauchi, de winnaar van de Boston Marathon van 2018, was de vroege koploper. Hij nam een grote voorsprong, maar werd rond de 35 kilometer ingerekend door de achtervolgers. Hij finishte als vierde in 2:09:18.

Nationaal recordhouder Kengo Suzuki trok zich in de beginfase terug vanwege een duidelijke blessure.

Een opgetogen Koyama zei dat hij zich aan zijn raceplan had gehouden en zou streven naar een top-acht finish volgende zomer in de Franse hoofdstad.

“Ik wilde me concentreren op mijn eigen race en niet onnodig reageren op anderen,” zei de 27-jarige, die zijn tempo opvoerde rond de 38 kilometer. “Mijn team zei dat ik zo snel mogelijk moest gaan (op dat moment).”

Akasaki, 25, zei dat hij zijn grootste carrièredoel had bereikt door geselecteerd te worden voor het Japanse Olympische team.

“Ik ben extatisch. Ik had nooit gedacht dat ik zo snel in het team voor de Olympische Spelen zou komen,” zei hij.

De 32-jarige Osako, die zesde werd op de marathon van de Tokio Spelen, die in 2021 in Sapporo worden gehouden, kan nog steeds zijn derde reis naar de Olympische Spelen maken, afhankelijk van het resultaat van de resterende kwalificatieraces tot volgend voorjaar.

“Hoewel het een kortere interval (tussen de Olympische Spelen) is dan de vorige keer, ben ik blij om aan de start te staan en ik wil me richten op de Olympische Spelen in Parijs en het recht verdienen om weer mee te doen,” zei Osako, die de 5.000 en 10.000 meter liep op de Olympische Spelen van Rio in 2016.

Suzuki kwam over de streep in 2:24:09 en finishte 34 seconden voor Ichiyama, die deelneemt aan haar tweede Olympische Spelen nadat ze Japan vertegenwoordigde op de Spelen in Tokio. Eén andere Japanse loopster zal zich ook kwalificeren voor de Olympische marathon voor vrouwen.

Gerelateerde berichtgeving:

Aziatische Spelen: China’s He, Bahrein’s Chumba komen als marathonwinnaars uit de bus

Atletiek: Haruka Kitaguchi uit Japan wint wereldtitel speerwerpen bij vrouwen