Sport en politiek moeten gescheiden blijven. Maar voor Noord- en Zuid-Koreaanse atleten is een inter-Koreaanse gouden medaillewedstrijd iets speciaals — ook al ontkennen ze dat.

Op maandag tijdens de Aziatische Spelen in het Chinese Hangzhou versloegen Cha Su Yong en Pak Su Gyong van Noord-Korea de Indiase Sutirtha Mukherjee en Ayhika Mukherjee met vier games tegen drie om de finale van het vrouwentafeltennisdubbel tegen Jeon Ji Hee en Shin Yu Bin van Zuid-Korea op hun naam te schrijven.

De Zuid-Koreanen versloegen de Japanse Miwa Harimoto en Miyuu Kihara met vier games tegen één in de andere halve finale van de dag.

Verslaggevers uit het zuiden proberen altijd met atleten uit het noorden te praten als ze de kans krijgen.

Miyuu Kihara (met het gezicht naar de camera, R) en Miwa Harimoto (L) spelen tegen Shin Yu Bin en Jeon Ji Hee (niet op de foto) uit Zuid-Korea in de halve finale van het vrouwendubbelspel op de Aziatische Spelen in Hangzhou, China, op 2 oktober 2023. (trainingswereld)

Sommigen negeren ze, maar anderen reageren oprecht.

De twee tafeltennissers uit het Noorden zeiden in het Koreaans dat ze commentaar zouden geven na de finale, waarbij Pak zei “nadat ik gewonnen heb” en Cha zei “nadat ik als eerste geëindigd ben”, volgens een verslaggever uit het Zuiden.

Noord-Korea heeft een delegatie van ongeveer 190 atleten naar de oostelijke Chinese stad gebracht nadat het meer dan drie jaar afwezig is geweest van internationale sportevenementen vanwege de strenge COVID-19 grenscontroles.

Het is dus voor het eerst sinds lange tijd dat Noord-Koreaanse atleten benaderd worden door mensen uit andere landen.

“Nee,” zei Shin uit Zuid-Korea op de vraag of het een speciaal gevoel geeft om in de finale tegenover Noord-Koreaanse spelers te staan. “We spelen nooit tegen ze. We moeten ons gewoon goed voorbereiden en proberen elke wedstrijd te winnen, ongeacht wie onze tegenstanders zijn.”

De finale van het vrouwendubbelspel gaat niet alleen tussen speelsters uit de twee Korea’s, maar ook zonder vertegenwoordiging van tafeltenniskoninkrijk China.

“Dit moet de eerste keer zijn dat er op de finaledag van een tafeltennisontmoeting geen Chinese vrouwen zijn,” zei Takehiro Watanabe, manager van het Japanse nationale vrouwenteam.

“Het is goed voor het Aziatische tafeltennis omdat er altijd bekende gezichten in de finale staan.”

Tijdens de Aziatische tafeltenniskampioenschappen in Pyeongchang, Zuid-Korea, die een paar weken voor de Asiade werden gehouden, won China alle zeven mannen- en vrouwentoernooien.

Over de Noord-Koreaanse tafeltennissers zei Watanabe: “We zien ze alleen tijdens de training, maar ik heb gehoord dat ze erg aardig zijn en hier goede resultaten hebben neergezet.”

“In die zin is sport (internationaal en) geweldig,” zei hij.

Gerelateerde berichtgeving:

ANALYSE: Aziatische Spelen: Chinese zwemmers leggen Japan het zwijgen op in Hangzhou

Aziatische Spelen: Sun verslaat Hayata in finale vrouwentafeltennis

Aziatische Spelen: Xie wint goud op 100 meter bij mannen, Kiryu, Koike uitgeschakeld in halve finale