Japan heeft de hele week gezegd dat ze wisten wat Engeland zou doen in de Rugby World Cup Poule D-wedstrijd van zondag. Assistent-coaches Tony Brown en Shin Hasegawa verkondigden allebei dat “Engeland al 100 jaar dezelfde stijl speelt”.

Het probleem was dat de Brave Blossoms er aan het eind van de dag niet mee om konden gaan en met 34-12 ten onder gingen op een hete en benauwde avond in het Stade de Nice.

“Je was getuige van een team dat alles gaf en niet de beloning kreeg die ze wilden”, zei Japan-verdedigingscoach John Mitchell maandagochtend, een paar uur nadat het team was teruggekeerd in hun hotel in Monaco.

Jonny May van Engeland wordt getackeld door Dylan Riley van Japan tijdens de tweede helft van een Rugby World Cup Poule D wedstrijd in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023. (trainingswereld)

Zoals de voormalige All Black aangaf, had Japan hun kansen, maar terwijl Engeland “iets uit hun territorium haalde, waren wij erg ongelukkig dat we een paar kansen voor ons niet afmaakten. Dat zijn de kleine marges in dit niveau van rugby en toernooi.”

Engeland domineerde het balbezit met 66 procent tegen 34 en schopte daarna het leer van de bal om de territory stats met 61 tegen 39 te leiden.

Het was geen fantasierijke aanpak en leidde er zelfs toe dat hun eigen fans hen uitjouwden. Maar het was wel effectief.

Semisi Masirewa slaagde er in de derde minuut niet in een kick te verzamelen en ging door achter zijn eigen lijn, waardoor Engeland uiteindelijk kon scoren via een penalty van man-of-the-match George Ford.

“Het was waarschijnlijk niet het mooiste om naar te kijken,” zei Ford. “Het is echt moeilijk om met de bal te spelen in die omstandigheden. Deze late aftrappen, de bal is vettig. Je moet manieren vinden om een team te breken, maar uiteindelijk hebben we het gered.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan slaagt er niet in afstand te nemen van Engeland op WK

Ford en zijn teamgenoten van Engeland prezen hun tegenstanders voor hun veerkracht. Joe Marler zei: “We wisten dat Japan nooit zou opgeven. Ze leven naar hun naam van de Brave Blossoms. Ze gaan gewoon door.”

Maar om eerlijk te zijn was het team van Jamie Joseph hun eigen grootste vijand.

“We maakten fouten toen we echt moesten scoren,” zei prop Keita Inagaki. “Hoewel we punten (schopten), konden we er geen munt uit slaan en tries scoren…Als we onze eigen bal niet kunnen krijgen (bij de line-out), kunnen we niet spelen zoals we gepland hadden.”

Engeland speelde ondertussen precies zoals ze gepland hadden en terwijl Kotaro Matsushima en Jone Naikabula hun momenten hadden met de hoge bommen van Engeland, was Japan niet in staat om de bal snel genoeg te recyclen om tegenaanvallen te lanceren.

Spelers van Japan (L) en Engeland vormen een scrum tijdens de tweede helft van een Rugby World Cup Poule D wedstrijd in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Tegen het einde van de wedstrijd lieten Matsushima, Dylan Riley en Lomano Lava Lemeki zien hoe het had kunnen zijn. Maar het ondersteunende spel van Japan was veel te traag en met de geïsoleerde line-breaker vervloog alle hoop op een try.

“Dat waren belangrijke momenten die we op dit niveau moesten uitvoeren,” baalde Mitchell.

In de verdediging ging Pieter “Lappies” Labuschagne aan de leiding met 19 succesvolle tackles met Michael Leitch vlak daarachter, terwijl Jack Cornelsen opnieuw veel hard werk verrichtte, zowel bij de breakdown als bij het verstoren van de Engelse line-out.

“We hebben vandaag verloren, maar het is nog niet voorbij,” zei Inagaki. “Het is belangrijk om ons goed voor te bereiden op de volgende wedstrijd en te winnen van Samoa.”

Een overwinning op de Pacific Islanders op 28 september in Toulouse zou kunnen leiden tot een wedstrijd met Argentinië op 8 oktober in Nantes, en Mitchell zei dat het belangrijk is om de spelers eraan te herinneren dat er nog genoeg is om voor te spelen.

“De jongens geloven in de manier waarop ze spelen en uiteindelijk, als ze zich blijven inzetten, is er geen reden waarom we niet het juiste resultaat kunnen halen tegen Samoa,” zei Mitchell. “Dit is een toernooi en je hebt drie overwinningen nodig voor een vijfde wedstrijd, dus er is niets veranderd voor ons.”